私達の境界線

第19話

「でも、どうやって山中にある研究所の正確な場所を探しましょう～？　インターネットも、地図もないですしぃ～」

「街に出てみるのはどう？　そしたら、本屋で地図をくすねるとか出来ると思うけど」

と、明生くんが提案した。

「あの……明生くん。私を訓練センターから助けてくれた時から、ちょっとだけ思ってたんだけど、あなたってもしかして……」

「え、なに？　由香里ちゃん」

「ど、泥棒……？」

「――ち、ちょっと！　違うよ由香里ちゃん！　人聞きの悪いこと言わないでよー！」

「だ、だって、訓練センターの車に忍び込んだり、ゲージの鍵を簡単に見つけたりしてたから……」

「そ、それはさ……昔セキュリティ関係の会社でバイトしてたことがあったから、ビル内部とか監視カメラとかの構造にちょっと詳しいだけで……。

それに、スパイ映画とか怪盗物も好きだし……子供の頃はルパン三世みたいになりたかったんだ。……あっ、いや、でも、だからって、

万引きとか泥棒みたいなことはしたことないんだよ！」

明生くんが必死になって弁明する。

「は、はは。そ、そうだったんだ。……良かった。私、明生くんが泥棒だったらどうしようかと思ってたから」

なんだか余計に怪しくなって来たけど、私が一応納得をするフリをすると、

「ひ、ひどいよ由香里ちゃん……」

と、明生くんが悲しそうに言った。

「あは。ごめんね、明生くん」

「あらら。お二人の世界の話は終わりましたかぁ～？」

「ユカリンとアッキーは、すぐ二人の世界になるしぃ～。マジでラブラブって感じぃ～」

「ち、ちょっと！　美咲さんも美夏も何言ってるのよー！　そんなんじゃないからー！」

「貴女達……そろそろ本題に戻りたいんだけど。……とりあえず街で情報収集するってことでいいかしら？」

私達のやり取りを見ていた紗弥加さんが、ため息混じりに言った。

「あっ……は、はい！　それでいいと思います！」

「ぼ、僕も……」

　――街へ向かう途中、歩きながら私は尋ねた。

「そういえば紗弥加さん、お家を空けちゃって大丈夫だったんですか？」

「扉を閉めたら、自動でロックが掛かるようになっているから平気よ」

「……あ……そうではなくって、急にいなくなったら飼い主が心配しないかなって思ったので……」

言いながら、私は学校で見た私の飼い主だった敦くんの、寂しそうな顔を思い浮かべた。

「ああ、そうね。雪乃は悲しむかもしれないわね」

「雪乃さん？」

「私の飼い主の女の子の名前よ。そう言えば、貴女も雪乃の同級生の飼い犬だったわね。もしかして飼い主の心配してる顔でも見たの？」

「……はい。……でも、仕方ないんですよね」

「欠片の持ち主から力を奪うことが出来れば、現象の辻褄を合わせることも出来るかも知れない。

私達が犬にされた間の出来事も、始めから無かったことにすることが可能かも知れないわね」

「あ……前に、明生くんが言ってたこと同じ……」

「――ふうん。見掛けに寄らず、パグ犬さんは鋭いのね」

「あ、いや……意識を犬に移すことが出来るくらいなら、何があっても不思議じゃないかなと思いまして……」

明生くんは照れくさそうに言った。

「まあ、そういうことだから、レトリバーさんも余り深刻にならないことね」

「は、はい。……っていうか私、レトリバーだったんですね。

……てっきり小型犬かと。――言われてみれば、なんだか最近体が大きくなってきたような……」

「早く人間に戻らないと、ユカリン一匹だけ大型犬になっちゃうって感じぃ～？」

「うふふ。由香里さんが大きくなったら増々フワフワして、気持ち良くなりそうですわねぇ～」

「み、美夏ちゃん。……美咲さんまで……」

明生くんが、あたふたしながら私を見た。

「いいのよ、明生くん。今は許してあげる。皆で協力しなくっちゃね」

「わ～い、ユカリン優しいって感じぃ～」

「但し、人間に戻るまでよ。……戻ったら覚悟しておきなさい。美夏と美咲さん……」

と、私は二人を睨みながら言った。

「わっ。ゆ、ユカリン。チョー目付怖いしぃ」

「わ、わたくしもですかぁ？　由香里さん～～？」

私の目力に姉妹揃って戦慄している内に、一行はいつの間にか街へと辿り着いていた。

　――そこは、大きくはないけれど、洋服のブランドショップや雑貨店、

飲食店等が立ち並んでいる、ちょっとお洒落な感じの街だった。

「わーい、お腹減ったし、マック行きたいって感じぃ～」

「うん……」

　こういう光景を見ると、どうしても人間だった時の事を思い出してしまう。

　友達と一緒にいる時も、どこか充実感がなく違和感を感じていた私だけど、

　それでも街を歩きながらお店を見て回ったり、美味しい物を食べたりすることが嫌いじゃなかったんだと、今更ながら思った。

「人間に戻れたら、皆でまた遊びに来たいですわねぇ～」

と、美咲さんが言った。

「うん。僕達全員で、また絶対に来よう！」

明生くんも続くと、

「その為にも、早めに情報収集しないとね。パグ犬さんが言ったように、本当に本屋で地図を万引きするのかしら？」

と、紗弥加さんが言った。

「さ、紗弥加さん……万引きって言われてしまうと、ちょっと。……間違ってはいないですけど……。

じ、じゃあ、ええと。とりあえず全員で動くと目立つので、皆はこの辺に隠れてもらっていていいですか？

どこに本屋があるのか、ちょっと僕が偵察してきますので……」

「明生くん大丈夫？　気をつけてね……」

「ありがとう、由香里ちゃん。大丈夫だよ。じゃ、行ってくるね！」

そう言うと明生くんは、私達を残して街の奥へと走り出してしまった。

　私達は、言われた通りに店の建物の隙間に隠れながら、明生くんの様子を伺うことにした。

「心配だなあ……」

「まぁ、ここはパグ犬さんに任せましょう。本人もやる気満々みたいだしね」

「アッキー、ハンバーガーも持ってきてくれないかなぁ？」

「それなら、わたくしもシェイクが飲みたいですわぁ～」

「もう二人とも！　明生くんだって、好きでやるわけじゃないんだからね……多分……」