私達の境界線

第13話

「犬の散歩コースが敦くんと重なることを考えると、彼女の家は、ここからそう遠くない場所にあるはずだよね」

――明生くんの予想通り、私達は尾行を始めて二十分程で斉藤さんの家まで辿り着いた。すると、

「なんだか、凄い家だね……」

と、明生くんが呟いた。でも、その言葉を聞くまでもなく、それを見た瞬間に私達は、その家の大きさと豪華さに圧倒されていた。

　お城のような西洋風の外観に大きな鉄格子の門。一般の民家が立ち並ぶ住宅街の只中にあって、それは不自然なくらいの豪邸だった。

「ここに、あの白い犬が住んでいるのね……」

斉藤さんもあの犬も、どこかお嬢様のような雰囲気を持っていた事が、何だかとても納得出来る気がした。

「今日はもう遅いし、斎藤さんも犬の散歩には行かないだろうね」

と、明生くんが言った。

「うん。前に散歩で会った時は、部活がお休みの日だったみたいだし」

すると、美夏が突然、

「あ～、喉が乾いたしぃ～。ねえ、ユカリン～水が飲みたいよぉ～」

と、ぐずり始めた。

「水って言われても……」

こんな住宅街の真ん中に、水飲み場なんてある訳がない。

「ええとぉ、キリンさんは暑い所の動物さんですからぁ、

その美夏ちゃんが喉が乾いたなんていうのは、よっぽどの事なんですわぁ。命に関わるかもですぅ～」

口調は変わらないまま、美咲さんが深刻なことを言った。

すると、それを聞いて明生くんが、

「一旦学校まで戻ろうか？」と、提案した。

「う、うん。じゃあ学校に……」

と、私が言いかけたところで、

　"待ちなさい"

「……え？」

不意に誰かの声が聞こえた気がした。しかし、周りを見渡しても誰もいない。

「い、今、誰か私に話しかけた？」

皆は一斉に首を振る。

「僕はてっきり、由香里ちゃんかと……」

「あたしもぉ～」

「わたくしもですわぁ～」

「い、いや、……私じゃないわよ……」

皆も私と同様に、声が聞こえたようだ。

「もしかして、オバケって感じぃ～？」

「や、やめてよ美夏……私こういうのダメだから……」

　"家の裏口まで来なさい。水まき用の水道があるから"

「ひ、ヒイッ！　イヤァァァァーー！！」

私は大声で悲鳴を上げた。

「い、今のは…！？　ゆ、由香里ちゃんじゃなかったよね？！」

明生くんも混乱している。

「まじでオバケだしぃ～～！　ていうか、チョー、リアルみたいなぁ？？」

「オバケさんとお話するなんて、わたくし初めてですわぁ～～」

しかし姿無き声を聞いても、姉妹は呑気に感動している。

　"オバケって……失礼ね。貴方達の心に話しかけているだけよ"

「こ、心？！　て、テレパシー？！」

明生くんが戦慄しながら、なんとか返事を返した。

　"そうよ。早く家の裏口まで来なさい。そこに水道があるから。

　そのキリンさん、一見元気そうだけど、随分体力を消耗しているわよ"

「い、行こうか……？」

明生くんが、恐る恐る私に聞いてきた。

「い、行こうかって言ったって……」

と、明生くんの言葉に私が躊躇した瞬間だった。

「み、美夏ちゃん？！」

突然の美咲さんらしくない焦ったような声に、私達が驚いて振り向くと、

そこに美夏がバッタリと倒れていた。

「み、美夏？！」

　"言ったでしょ。急いだほうがいいと思うわよ"

と、オバケの声が告げる。

「ゆ、由香里ちゃん！　そっち咥えて！　美夏ちゃんを運ぶんだ！」

「う、うん！　分かった！！」

私達はオバケの声に従って、美夏を家の裏口まで引きずっていった。

「う、裏口ってここ？」

私達は美夏をゆっくりと地面に下ろした。

「美夏……気がつかなかったよ。こんなに無理してたなんて……ごめんね。美夏……」

私は美夏に謝った。すると、

「――来たわね」

声と同時に裏口の扉が開いて、一匹の白犬が現れた。