私達の境界線

第7話

「だから、初めから木村明生という人間が、存在しないことになっていたんだ」

「は？？」

　にわかには信じられない話だ。

　存在しないことになっているなんて……そんなことって……。

「あ。で、でも！　由香里ちゃんが同じ状況とは限らないからね！　行ってみよう！　由香里ちゃんの家に！」

自分の言葉に、私がショックを受けたのだと思ったのか、

明生くんが無理矢理に明るい声で私を励ますように提案をした為、

私もあまり気を使わせてはいけないと思い、明るく返事を返そうとしたその直後だった。

　ガサ……ガササ……。

「？！」

　道の奥の茂みから、何かが草を掻き分けるように移動する物音と気配が、冷ややかな夜の空気を伝わって、私達の耳にまで届いた。

「明生くん……い、今、聞こえた……？」

「う、うん。な、何か、音が……」

　そして、私達が改めて音のする方向を見ようとした、その刹那だった。

　ザザザザザザ！！！！

　草むらを激しく掻き分けながら飛び上がるようにして、それが突然踊り出てきたのだ！

「――なっ？！」

　――それは、あまりにもメジャーな生き物だった。

　しかしそれなのに、私は一瞬それが何なのか、理解することが出来なかった。

　……認識はしている。頭では分かっているのだ。

　二本の角に横向きの耳と体表に茶色の斑点。そして何より長い首。紛れもなくそれは動物園でおなじみのあの生き物……。

「キ、キ……リ……ン……？」

明生くんが呻く。

　――そう。それはキリンだった。だが、

　しかしこれには、たった一つ通常のキリンと違う所があった。

　それは身長が……小型犬である私達と同等の大きさしか無かったということである……。

　その特徴が私達を混乱させているのだ。

　しばらく両者共に睨み合い、無言の時が流れたが、

その沈黙を最初に破ったのは小さなキリンだった。

「あんた達って、何？」

「キ、キリンが、しゃ、しゃべっ……！？」

明生くんは、動揺して言葉を噛んでいる。

「て、ていうか、それはこっちのセリフよ！　そっちこそ何なのよ？！」

その瞬間私は恐怖を忘れ、キリンへ向かって大声で抗議した。

「あたしはぁ……キリンって感じぃ？」

ズルッ……。私と明生くんは、キリンのゆるい回答を聞いてコケそうになった……。何なのだ。こいつは……。

　でも、はっきり分かることは、言葉を話す以上このキリンも私達と同様に……。

「ていうかぁ、犬のくせに人間の言葉話してるしぃ～。あんた達って、チョ―キモくない～？？」

「あ、あんたに言われたくないわよ！！」

私は増々イライラしてきた。

「ゆ、由香里ちゃん。お、落ち着いて……」

激昂し始めた私を明生くんがなだめる。

「も、もしかして君も、僕達と同じように人間から、その……キ、キリンに……？」と明生くんが聞くと、

「あ、分かった！　あんたたちもあたしと同じで、研究所から逃げてきたんだ？　あははウケる～！」

「研究所？？　何の話？？」

さっきから、このキリンの言うことはさっぱり分からない。

「あたしは目が覚めたらぁ～白い服来たオヤジがいっぱいいてぇ～あたしの体を変な機械で調べてたわけぇ～。

でもぉ～やめてって言ってもぉ～言葉が全然通じないみたいな～？　それで今度はぁ～あたしを解剖するとか言うからぁ～まじチョーヤベーと思ってぇ～

必死こいて逃げてきたって感じぃ～？」

　なんだか凄い話だが、あまりにも緊張感のない口調のせいで全然深刻に聞こえなかった。