私達の境界線

第4話

　――遠くから鳥の声が聞こえる。陽の光がまぶしい……。

　ああ、朝だ……。なんだか、とても嫌な夢を見ていた気がする。

　目を開けると目の前には大きな穴が開いていて、そこから民家の庭先が見えている。

　そして周囲を見回すと、私は小さな小屋のような場所に……小屋のような…………。

　――こ、小屋？！

　気が付くと、首には輪っかが！　そして足には、茶色いモジャモジャの毛が！！

　――私は再び犬だった……。

　意識がはっきりしてくると、昨日の恐ろしい出来事の数々が鮮明に思い出されてくる。

「か、変わっていないんだ……」

私は思わず呟いた。

　そしてこの呟きも、他の人間には犬の鳴き声にしか聞こえていないらしいのだ。

「やっぱりあの犬の言うように、もう慣れるしかないの……？」

と、私が弱音を吐いた時、家の扉の向こう側から人の声が聞こえてきた。

扉が開くと、そこから敦くんと一緒に体格の良い男の人が現れた。

「お父さん、もう行くの？」

「ああ、今日はチャッピーの訓練の日だから早めに行こうと思ってな」

こ、この人は敦くんのお父さん？？　そ、それよりも、訓練って何のこと？！

「あ、今日からだっけ？　心配だなあ。チャッピー大丈夫かな？」

「大丈夫だよ。チャッピーには素質があると訓練所の人も言っていたからね」

そ、素質って……何をさせられるのよ？！

「さあ、行くよチャッピー！　訓練所へ！」

私は嫌がり、必死の抵抗を試みた。だが、物凄い力で首輪を引っ張られ、そのままあっさりと連行されてしまった。

　――車に乗せられ辿り着いた場所は、飾り気の無い四角い建物と芝生の生えている敷地が広がる、殺風景な場所だった。

　青い作業服の上下に黒いブーツを履いている男の人が、建物の入口からこちらへ近づいてくる。

「宮本さん。お早いですね」

「ええ、今日はチャッピーの訓練の初日ですから。早めにと思いまして」

「大丈夫ですよ。先日のテストの際は、際立って良い点数でしたから」

　よ、良い点数って……私はテストなんて受けた覚えないよ……。

「だから、この訓練センターでみっちりと訓練すれば、立派な“麻薬探知犬”になれますよ！」

　――って、え？！　い、今、なんて言った？？　ま、麻薬探知犬？！

「はっはっは、そうですか。うちのチャッピーを、どうぞみっちりとしごいて下さい！」

目の前の二人の会話を聞きながら、私は気が遠くなるような錯覚に陥った。

　だが、この犬の体は、何やら凄い生命力に満ちていて、私に気を失うことすらさせてくれなかった。

　――それからの私は地獄だった。

　朝早くから起こされて、怖い男の人に大声で怒鳴られながら、散々走らされる毎日。

　ある時は、藁のような腕巻きを噛めと言われたり、またある時は、白くてよく分からない粉の匂いを嗅がされた後で、その粉が入った箱を当てさせられたり。

　抵抗すると怒られるから怖くて言われた通りにすると、チャッピーは本当に頭が良いな！　なんて言われて、身体をワシャワシャと撫で回される。

　女の子の体に気安く触らないでよ！　と思って藻掻いても、そうかそうか！　嬉しいかー！　なんて言われ、ますます撫でられる。

　――そんな生活が半年以上続いた。

　気が付いた時には、私は訓練所でも優秀な成績の訓練犬として、立派に卒業を迎えるまでになっていた。

『慣れるしかないのよ』

犬になったばかりの頃、私と同じ元人間の白い犬が言った言葉。

　あの犬の言葉通り、私はすでに慣れてしまったのだろうか……。

　いずれにせよ、たった一つだけ間違いの無いことがある。

　それは私が、少なくとも世界中のどんな犬より、この麻薬捜査の重要性を理解しているということだ。

　私はどんな麻薬探知犬にも負けたくない。それが私のプライドであり、かけがえの無いアイデンティティーとなっているのだから……。

　――って、あ、あれ？　ちょっと待って！　な、何……言ってるの、私？！

　じ、冗談じゃないわよ……！！　訓練士の男の人が怒って怖いから我慢してただけじゃない！！

　何が優秀な成績で卒業よ！！　私はまだ高校だって卒業してないわよ！

　麻薬探知犬の『訓練所卒業』なんて、履歴書に書ける訳ないじゃないのよー！！

　情けなくって思わず涙が流れそうになったが、訓練所で培われた精神力はその涙を自動的に自制してしまった……。