現代日本で楽しむファンタジースローライフ 〜日本の郊外に冒険者酒場やエルフの森を作ったら、本物の姫騎士やエルフたちがやってきました。次々現れる異世界人や神獣魔獣を仲間にして、目指せファンタジーの楽園！

第27話 ファンタスティックビースト 〜馬編〜

獣人たちと一緒に転移してきた馬の数は、かなりの頭数だった。

内訳はユニコーンが２頭。

ペガサス１頭。

バイコーン２頭。

スレイプニルが３頭に……あと、なんだ、こいつは？

なんか変な馬（？）がいる。

いや上半身は普通に馬なんだけど、腰から下は鱗のある魚――というか水竜っぽい。

そんなのが３頭だ。

なぁこれは馬と考えていいのか？

後ろ脚の代わりに、頑丈そうなヒレとか生えてるんだけど。

って、立ちにくそうだな。

獣人たちが教えてくれる。

「そのお馬様は『ケルピー』ですね。ヒレがあるのは水棲馬だからです。ケルピーは野生だと湖などの水辺に棲んでいて、人間をおびきよせて溺死させるんです」

えっ？

いまさらっと溺死させるとか言った？

めっちゃ怖いんですけど！

「大丈夫ですよー。私たちが躾けていますし、ちゃんと飼育されたケルピーは滅多に（・・・）ひとを襲ったりしませんから！」

め、滅多にってなんだよ。

じゃあ、たまには襲うってことか⁉︎

「……んー、えっとぉ。そういうことも、あったりなかったり……」

獣人たちは返事をはぐらかした。

やっぱ危ないんじゃねーか！

くわばら、くわばら。

俺は、不用意にケルピーに近寄らないことを肝に銘じた。

しかし水棲馬か……。

たしか敷地には大きな池があったな。

差し当たりケルピーたちはその池にでも放り込んでおけばよかろう。

どうせ獣人たちも馬たちも、すぐには帰れないだろうしな。

◆

俺は気を取り直して、今度はユニコーンを眺める。

美しい馬体だ。

さながら芦毛のサラブレッド。

キラキラ輝く純白のたてがみや、額から真っ直ぐに伸びた一本角が滅多矢鱈（めったやたら）に格好いい。

たまらん。

何というかこう、男子の誰もが胸に秘めたる少年心を刺激されるのだ。

まぁ厨二病ともいうが。

フラフラした足取りで、無意識にユニコーンに近づいていく。

獣人の女の子がそれに気付いた。

「あ、駄目ですよ。男性の方がそんな不用意にユニコーンに近づいたら――」

ぶるるん！

ユニコーンが鼻息を荒げた。

かと思うと後ろ脚で立ち上がり、天に向けて「ひひぃーん！」と嘶（いなな）いてから突進してくる。

おわっ！

なんだ目標は俺か⁉︎

反射的に飛び退いた。

横っ飛びだ。

そのすぐ隣を、一本角を前に突き出したユニコーンが駆け抜けていく。

間一髪だ！

いま刺し殺されかけたぞ。

ドキドキする心臓を手で押さえる。

獣人のひとりが、慌ててユニコーンに駆け寄った。

「こらー！　駄目です！　男の人を襲ってはいけません！」

叱る女の子。

けれどもユニコーンは、素知らぬ顔をしている。

悪びれた素振りもない。

むしろ褒めてと言わんばかりの態度で、女の子に頬を擦り付け始めた。

甘えているのだ。

俺は歯軋りをする。

ぐぬぬ……。

なんだこの対応の差は。

おのれ、ユニコーンめ。

男嫌いにしても限度ってものがあるだろう。

危うく殺されるところだったわ！

◆

憤る俺のもとに、ユニコーンとはまた別の馬が寄ってきた。

今度はなんだ？

っと、ペガサスか。

俺は寄ってきたペガサスを眺める。

こちらも白馬だ。

ユニコーンに負けず劣らず美しい姿。

肩甲骨の辺りから生えた大きな翼に対して、体躯はいくらかスリムかもしれない。

きっとスリムなのは軽やかに空を駆ける為だろう。

「ぶるるん」

ペガサスはもうすぐ目の前だ。

俺は身構える。

だって今しがたユニコーンに殺されかけたばかりだからな。

同じ轍は踏まない。

けれどもペガサスは、俺の警戒なんて気にした素振りもなかった。

そのまま額を下げて俺の身体に擦り付けてくる。

なんだ？

俺の鉄壁の警戒をこうも容易くあしらうとは、さてはこのペガサス、コミュ強だな？

というかそんな額を押し付けてきて、一体どうした？

戸惑う俺に獣人たちが微笑みかける。

「くすくす、懐かれちゃいましたね」

「そのお馬様、可愛いでしょう」

「ペガサスは大人しくて、人懐っこい子が多いですから」

なんだそうだったのか。

心配なんて杞憂だった。

そう分かった途端、なんだか無性にペガサスが可愛く思えてくる。

俺もなかなか現金なものだ。

仕方がない、遊んでやろう。

きっと俺の顔はいま、にやけている。

だって有名な幻想動物たるペガサスと、こんな直に触れ合えるなんて滅多にないぞ。

ほら、ほら、どうだ。

俺は額を擦り付けてくるペガサスのたてがみを、両手でわしゃわしゃしてやった。

すると嬉しそうに「ぶるるん」と鼻息を吐く。

もっともっととせがんでくる。

いいぞ、応えてやろう。

ここか？

ここがええのんか？

ペガサスは気持ちよさそうだ。

獣人たちは微笑ましく俺を見守っている。

「すっかり気に入られちゃいましたね。ペガサスって可愛いでしょう？」

ああ、ほんとに。

「でも気をつけて下さい。その子は人を乗せると――」

ペガサスが俺に向けて背中を差し出してきた。

なんだ？

どうやら、乗れってことみたいだ。

可愛いやつめ。

俺は両腕を伸ばし、ペガサスの背に跨がろうと試みる。

鞍も着けていないので一苦労だが、ペガサス自身が協力してくれていることもあって、俺は何とか跨ることに成功した。

「ひひぃん！」

ペガサスは嬉しそうに嘶く。

かと思うとパカラッ、パカラッとリズミカルに蹄を鳴らして、軽快に駆け出した。

ばさりと翼を羽ばたかせる。

直後、ペガサスの身体がふわりと浮き上がった。

俺を背に乗せたまま。

――おわぁ⁉︎

ペガサスはぐんぐんと高度を上げていく。

地面が遠くなる。

眼下ですっかり小さく見えるようになった獣人の女の子が、俺たちを見上げながら叫んでいる。

「と、飛んじゃった！　だから気を付けて下さいって言ったのにー！　そのペガサスは背中に人を乗せると、嬉しくなって空を飛んじゃうんですよぉ！」