現代日本で楽しむファンタジースローライフ 〜日本の郊外に冒険者酒場やエルフの森を作ったら、本物の姫騎士やエルフたちがやってきました。次々現れる異世界人や神獣魔獣を仲間にして、目指せファンタジーの楽園！

第23話 ゲームセンターエルフ

２階へと移動した。

この階はビデオゲームのフロアだ。

照明が少ない暗めのフロアに、ゲーム筐体（きょうたい）がずらりと並んでいる。

その種類は落ちものパズル系からシューティング、横スクロールアクションと様々。

そこかしこで電子音がピコピコと鳴って、賑わっている。

プレナリェルが感嘆して声を上げる。

「うわぁ、凄いですねぇ！」

彼女は煌びやかに光るゲーム画面を見回し、手近にあった一台を指差した。

訊ねてくる。

「これはなんですか？」

ああ、それは対戦格闘ゲームだな。

こう筐体を挟んで、対戦相手と向かい合って座ってだな。

ここのレバーとボタンでキャラを操作して勝負するんだ。

プレナリェルの顔には？（クエスチョン）マークが浮かんでいる。

こういうのはともかくやってみることだ。

俺はプレナリェルとヴェルレマリーを向かい合わせに座らせて、硬貨を投入。

実際のプレイを通じて説明していく。

わかるか？

このレバーを横に倒すと――

「わっ、わっ、動きましたよ⁉︎」

「なんだ⁉︎　箱の中の小人の動作が、レバーやボタンに連動しているのか⁉︎」

ふたりは逐一驚きながらも、すんなり操作になれていく。

多分学習能力が高いのだろう。

女騎士とエルフが向き合って対戦している。

その姿は傍目（はため）になかなかシュールだが、ふたりは熱中し始めている。

これなら放っておいても勝手に楽しんでくれそうだ。

大量に両替した百円硬貨を残して、俺はその場から移動することにした。

◆

ビデオゲームにあまり興味を示さなかったカナリタを誘って、１階フロアへと戻る。

このフロアにはクレーンゲームがいくつも設置されていて、景品を見て回るだけでも楽しい。

てくてくと、ふたりしてフロアを眺めて歩く。

そうしていると、とあるクレーンゲームの前でカナリタが足を止めた。

「フウタロー。これ」

カナリタが指差しているものは、チョコレート菓子やクッキーなんかを景品にしたＵＦＯキャッチャーだった。

高く積み上げられた菓子のタワーを、アームで崩すタイプだ。

カナリタが無表情な上目遣いで聞いてくる。

「……チョコレート。食べ物？　美味しい？」

ああ、美味いぞ。

なんなら取ってやろうか？

カナリタはこくこくと頷いてみせた。

よし、任せろ。

俺のクレーンゲームの腕前は人並みだが、なぁに心配は無用だ。

なにせ俺は宝くじ成金。

ここは物量作戦で攻略しよう。

俺は百円硬貨の大量連続投入で、見事いくつかのチョコレート菓子をゲットしてやった。

みたか、金の力！

取ったばかりの菓子を手渡す。

ほら、これがチョコレートだ。

でも食べ過ぎには注意するんだぞ。

虫歯になっちゃうからな。

カナリタは菓子の中からアポロチョコを選んだ。

目の付け所が良いじゃないか。

アポロチョコは美味い。

カナリタは包装を解くとチョコを鼻先まで持っていき、くんくんと匂いを嗅ぎだした。

その様子が、なんだか子犬のようで愛らしい。

安全と判断したようだ。

ひょいと口に放り込む。

そして小さなほっぺを動かして、もぐもぐ――

「……お、おおお、おいしい……」

無表情なカナリタが、パァッと笑顔になった。

気に入ったらしい。

初めて食ったチョコレートの衝撃は相当だったようだ。

俺の服の袖をちょいちょいと引いてねだる。

「もっと。もっと、取って」

はい、はい、仰せのままに。

たくさん取ってやろう。

でも一人で食べるんじゃないぞ。

持ち帰って他のエルフたちにも分けてあげるように。

再びクレーンゲームに立ち向かうべく、俺は大量の百円硬貨を両替した。

◆

２階のビデオゲームフロアに戻ると、プレナリェルの姿が見当たらなかった。

ヴェルレマリーだけが、先と変わらず対戦格闘ゲームで遊んでいる。

――って、ちょっと待て！

なんだこの行列は⁉︎

ヴェルレマリーの座った反対側の筐体前に、ずらりと長く人の列が出来ている。

ギャラリーもたくさん。

どうやらこの行列は、対戦待ちの行列らしい。

え？

これ、どうなってんの？

いつの間にやらヴェルレマリーの格闘ゲームの腕は飛躍的に向上していた。

こともなげに言う。

「要は判断力と操作の正確性だ。どのようなシチュエーションでも逐次、瞬時に先の展開へと繋がる最適解を予測して導き出し、その通りに実行すれば負けはない」

いやいや、格ゲーってそんな簡単じゃないだろ。

でも実際にヴェルレマリーは連戦連勝だ。

あ、また勝った。

勝者たるヴェルレマリーは、筐体の向こうの敗者へと声を掛ける。

「ふふふ。今のはなかなか白熱した戦いだった。お前は筋が良いな。いつでも相手をしてやるから、腕を磨いてまた挑戦してこい。再戦を楽しみにしているぞ」

対戦していた相手は、ちょっと照れた風だ。

敗れたことに対して表面上は悔しがりつつも、内心では喜んでいる。

バレバレである。

チラッ、チラッとヴェルレマリーを見てから、名残惜しそうに次の対戦者へと席を譲った。

こいつら、なんか楽しそうだな。

ヴェルレマリーのことは放っておこう。

それよりプレナリェルはどこ行った？

探して回る。

すると３階フロアに彼女の後ろ姿を見つけた。

ガンアクションの大型筐体で遊んでいる。

襲いくるゾンビの群れをガンシューティングで撃退する有名なやつだ。

ハウス・オブ・ザ・デッドだっけ。

こちらにもギャラリーが出来上がっている。

プレナリェルは油断なく銃を構えながら、こちらを振り返りもせずに声を掛けてくる。

「フウタローさんにカナリタですね」

よく分かったな。

背中に目でもあるみたいだ。

「それくらい気配で分かりますよー。ちょっと今取り込んでいるので、お待ち下さいね。私は腐った怪物の群れに滅ぼされたこの都市を、救わなければならないのです！」

話しながらもプレナリェルは、目にも止まらぬ早撃ちを披露している。

正確無比な連射。

ギャラリーが「おおお！」とどよめいた。

ゾンビの群れを掃討したプレナリェルは、えっへんと胸を張る。

満面のドヤ顔だ。

うん。

こいつも楽しそうだな。

なんだかんだ、みんなでゲームセンターを満喫した。