現代日本で楽しむファンタジースローライフ 〜日本の郊外に冒険者酒場やエルフの森を作ったら、本物の姫騎士やエルフたちがやってきました。次々現れる異世界人や神獣魔獣を仲間にして、目指せファンタジーの楽園！

第8話 王国の守護神竜。あと牛丼

ふと、窓の方向に物凄い違和感を覚えた。

目を向ける。

すると窓の向こうに大きな顔があった。

爬虫類の顔だ。

ギョロリとした黄金の瞳。

縦長に裂けた瞳孔が、窓から酒場のなかを覗きこんでいる。

ふぁ⁉︎

あれは、なんだ？

俺は瞬時にフリーズした。

ヴェルレマリーが話す。

「ああ、驚かせてすまない。紹介しよう」

紹介？

紹介とは？

「あれなるはマルグレット王国の守護神竜。名をフィンブルリンドという。私は『フィン』と呼んでいるがな。私の騎竜で一緒にここ黄金郷（エル・ドラード）へと飛ばされてきたんだ」

ヴェルレマリーの説明に首を傾げる。

守護神竜……。

えっと……なに言ってんだろう、この女騎士。

だってファンタジーは設定でしょ？

竜とか現実にいるわけないよね。

◆

……。

…………。

たっぷり１０分も固まっていただろうか。

理解はまだ追いついてない。

しかしながら何とか身体だけは動かせるようになった俺は、蹴つまずきつつも酒場の外に飛び出した。

そこには巨大なドラゴンがいた。

白竜だ。

胴体がひょろ長い中国風のやつではなく、筋肉質でがっしりとした四肢を備えた西洋風のやつ。

中天の空の下。

降り注ぐ陽の光が、分厚い純白の竜鱗（りゅうりん）を眩く照らす。

背には大きな翼が生えている。

「……グルルルル……」

ドラゴンが喉を鳴らした。

その威容から放たれる、異様なまでの存在感。

ふんと吐き出された吐息が、俺の全身に掛かる。

生暖かい。

その温度、湿度、有無を言わせぬリアリティ。

ドラゴンが軽く身じろぎをすると大気が揺れた。

首を起こし、伸びをするみたいに翼を広げる。

たったのそれだけの動作で、周囲に旋風（つむじかぜ）が巻き起こる。

「……は、ははは……なんじゃ、こりゃあ……」

俺はもう、腰砕けだ。

笑うしかない。

そんな風に呆然とする俺の背中に、遅れて酒場から出てきたヴェルレマリーが声を掛けてくる。

「竜を見るのは初めてか？　ふふ、そう怯えずとも良い。フィンはこう見えて争いを好まぬ優しいドラゴンだ。取って喰われたりはしない。それより――」

ぽてり、と。

ヴェルレマリーが倒れた。

俺は慌てた。

「――⁉︎　ど、どうした！」

「……ぅう、すまない、フウタロー。なにか、食べるものを分けては貰えないだろうか。この黄金郷に飛ばされてきてから、ずっと何も食べていない。そろそろ限界だ……」

ヴェルレマリーのお腹がぐぅと鳴いた。

それは拍子抜けするような可愛らしい音で、張り詰めていた空気が緩む。

俺は目まぐるしく移り変わる状況に翻弄されながらも、慌てて彼女を抱え上げて酒場へと戻った。

◆

ヴェルレマリーを木製ラウンドテーブルに座らせる。

次は急いでご飯の準備である。

メニューは昼に俺が食べる予定だった牛丼。

大した料理ではないが下準備も済んでるし、すぐ出せるものがこれくらいしかない。

ここは勘弁願おう。

炊飯ジャーを開ける。

折よく米は炊き上がったばかりだ。

ほかほかと熱い湯気が立ち上る。

俺は炊き立てのご飯にしゃもじを突き立て、底から掬うみたいに大きく混ぜた。

こうして米を蒸らしていく。

いち、に、さん、し……。

少し待ってからどんぶりに白米をよそった。

その上に牛丼のタネをたっぷり乗せていく。

くたくたになるまでじっくり炒めた玉ねぎは、熱で溶けた牛脂を目一杯吸い込んでいる。

牛肉から甘じょっぱく仕上げたタレが沁み出し、白く艶めいた米をじわっと染めていく。

醤油ベースの食欲をそそる何とも良い香りが、踊る子兎亭の店内にふんわりと広がりだした。

その匂いに、ヴェルレマリーの身体がぴくりと痙攣する。

「……ぅう、まだか、……まだかフウタロー。はやく、私に食事を……」

彼女はテーブルに突っ伏していた。

死んだ魚みたいに身動きしない。

けれども腹の虫だけは、さっきからぐうぐうと鳴きっぱなしだ。

ちょっと笑える。

というか、なんだ、ヴェルレマリーのやつ。

もしかして食いしん坊キャラか？

なんかこう、凛々しく思えた彼女に対する第一印象が、ダメな方に上書きされていく。

っと、それは兎も角、牛丼、牛丼。

「待たせたな！　さぁ食べてくれ」

ヴェルレマリーが、がばっと身を起こした。

スプーンを握り、どんぶりを手で持ち上げてガツガツとかき込んでいく。

「――⁉︎　う、美味い！　なんだこれは！　こんな料理、私は食べたことがないぞ！」

そうか。

気に入ってくれたのなら良かった。

おかわりならまだあるから、遠慮なく食べてくれ。