大魔導士の娘は魔女たちの楽園を破壊する ～魔法の才能が開花する時、少女の反逆が始まる～

両親の行方

　ノエルはどう答えるか決めかねているようで、すぐには返事が返ってこなかった。

　その間がわたしを不安にさせた。

　息を呑んでじっと彼女の言葉を待つ。

『……ごめんなさい。わたくしに分かることは少ないわ』

「それでも、何か知ってるなら教えて」

『そうね、手掛かりにもならないようなことだけど、あなたの希望になるのならそれもいいかもしれないわね』

「うん、ちょっとしたことでもいいから」

　ノエルは合理性を重視するような節が見られるけれど、彼女なりに優しくしようとしているように思える部分もある。

　それから、彼女は知りうる限りのこと話してくれた。

　以前から、広い範囲の村や町で幼子（おさなご）が連れ去られる事件があった。

　決まって深夜に狙いうちするようなやり方で、警護が追いつかなかった。

　このことは周辺の領主様の耳にも入ったけれど、平民たちのわずかな犠牲のために兵力を使うことを渋って、本格的な討伐に乗り出すことはなかった。

　正規の兵力を導入すれば魔女を仕留めることは可能らしい。

　ただ、兵士の犠牲を出して倒さなければいけないほど、魔女の被害は大きくないと考えられている。

『外の世界を見たことないと思うけど、わたくしの話は理解できたかしら？』

「うん、大丈夫。書庫の本に書かれていた内容で補えた」

『あなたの両親はいずれかの村なり、町なりにいるはずよ。ただ、範囲が広いから、すぐに絞りだすのは難しいわ』

「ノエル、ありがとう。外のことが分かって良かった」

『どういたしまして。今日のところはこの辺にするわ。ここまでぶっ続けで使い魔越しに話したのは初めてよ』

　声の調子はそのままだけれど、ノエルは少し疲れているように感じられた。

『しばらくの間、わたくしと小鳥の中継を切断するわ。ただの鳥みたいに見えると思うけど、エサは上げなくてもいいから。そのまま適当に隠しておいて。また何かあれば連絡するわ』

「うん、またね」

　肩の辺り感じていた魔力が薄れた気がした。

　小鳥を見ると、愛らしい仕草で首を傾げた。

「……すごい、野生の鳥みたい」

　何かの拍子に誰かに見つかったしても、怪しまれる可能性は低いと思った。

　外の世界の魔法の基準は分からないけれど、ノエルの技術は優れているみたいだ。

　彼女が力を貸してくれるなら、ここから抜け出せる可能性は高いかもしれない。

　ずっと書庫にいては不審に思われるので、夕方になったところで外に出た。

　何かの拍子で見つかるのを避けるために、使い魔の小鳥は書庫の中に置いてきた。

　このまま自宅に戻るより、気分転換をするために寄り道をすることにした。

　町の中の道を歩いていると、空の色が美しく思えた。

　こんなふうに心が動いたのはいつぶりだろう。

　水色の空に淡い橙色の夕日が差しこんで、きれいな彩りを作り出している。

　その光景は魔法で偽装されたものではなく、ありのままの景色だった。

「……あれ？」

　ふと気づくと、両目から涙の雫が垂れていた。

　ノエルと出会えたことからくる安堵、目に映る景色の美しさ。

　その両方がわたしの心を揺さぶったのかもしれない。

　わたしは両手で涙を拭って歩き出した。