ヘヴン・クラウド・リコグニション

第73話

　姉さんは昔から、僕の目標だった。

　勉強も、スポーツもできた。そして、正義感が強かった。たしか、僕が小学2年生のころ。一緒に散歩をしているとき、同級生がどこかの飼い犬に石をぶつけて遊んでいたんだ。

　そこで姉さんは、そいつらに向かっていって、すごい剣幕で怒ってやめさせた。そんなこともあったな。

　でも、普段はやさしいんだ。僕が風邪で寝込んでいたときなんかは、小遣いでアイスクリームを買ってきてくれたりした。

　両親が離婚したときに、僕は父さんについていったけど、姉さんは母さんについた。たぶん、支えなきゃって思ったんだろうな。苗字が変わっても、僕と姉さんの仲は変わらなかった。

　そんな姉さんの影響かはわからないけど、僕は警察官になった。

　そして姉さんは、短大を出て、商社に入った。そこで、姉さんはどんどんやつれていった。責任感が強すぎたんだろう。

　世の中ってのは、真面目にやりすぎるとどんどん追いつめられていくらしい。

　やがて姉さんは、ある団体に参加するようになった。その団体は、輪神教会という。

　どうした園川くん、驚いているのかい？　人生ってのは、つくづく皮肉なもんさ。

　神なんてものが、ほんとうにいるんだとしたら、そいつは、この上なく意地が悪いんだろうな。

　姉さんは、正義感が強すぎた。だから、輪神教会をも守ろうとした。

　あるとき姉さんは、SNSで輪神教会を揶揄する投稿を見つけた。姉さんはそいつに、輪神教会のことを擁護するようなことを言い返した。それから口論が続いた。相手は、ヘヴン・クラウドのユーザーたちだった。

　ある日、姉さんの家に手紙がきた。投稿のことを謝罪しろって。

　それから、やつらは、姉さんのことをどんどん調べていって、会社に電話をしたり、しまいには僕の部署にまで連絡するようになった。

　姉さんは僕に、なんども謝った。そして最後に、姉さんからこんなメッセージが届いたんだ。

　――ごめんね。わたしはすべての責任をとります。

　僕は姉さんの一人暮らしの家に行った。

　5月4日の、午前1時ちょうどだった。

　合鍵で姉さんの部屋に入ったとき、はじめに、僕は姉さんの投げ出された足を見た。

　床には濁った液体が溜まっていた。

　しばらく、足を見て、僕は視線を上げられなかった。

　姉さんは半目を開けていた。

　眠っているみたい、なんてもんじゃなかった。それは。

　2LDKの、キッチンから部屋に向かうところのドアに、灰色の紐を。

　首が不自然な角度で曲がり、舌が出ていた。

　園川くん。僕は、あんなに青白い顔をはじめて見たんだ。

　訓練したとおり、脈と瞳孔を見た。死んでいた。いちおう、警察官だからね。

　僕は姉さんの横に座って、全員、捕まえてやる、って言った。姉さんを追い詰めたやつらを。姉さんを騙した、教団のやつらを。

　小さな家族葬だった。

　園川くん。それから僕は、サイバー犯罪を取り締まる部署への転属願いを出したんだ。

　そこで姉さんへ攻撃したやつらを、ひとりずつ追い詰めながら、同時に、輪神教会を追った。

　そのために、ヘヴン・クラウドをはじめた。

　そんなとき、きみに出会ったんだよ。

　園川くん。

　きみはヘヴン・クラウドで、神のような存在だったね。そして僕は、きみについていって、多くのことを体験した。

　当然、そのときの経験は、本業の方でも役に立った。

　そしてあの、薄明の森の仕事が入った。あのとき、僕は理解したんだ。

　この世に神がいるのだとしたら、運命ってのがあるのだとしたら、その指先は、クリスタルに向いていた。

　僕はクリスタルと、AIの神を使って、輪神教会を滅ぼすことにした。

　そして、それからは、ヘヴン・クラウドのユーザーたちを、順に洗脳して、殺してゆく。そうすれば、いくぶんか、平和になるというわけさ。

　きみは戸澤の件で、ヘヴン・クラウドを降りてしまったけど。僕は黒部に取り入り、AIの神をうばうために計画を進めていった。

　黒部の信用を得て、クリスタルをまかされるようになるまで。

　しかし僕は、肝心なその神を破壊してしまうプログラムの存在――ローカストを知った。きみが始末を助けてくれた、あの戸澤研悟が開発していた、あのことだ。あれがある限り、いつ計画をぶち壊されるかわかったもんじゃない。

　戸澤がそれを、娘に託していた。

　そこでローカストを引き出すため、戸澤未由に接触したんだ。そしたらこんどは、ブルーエッジを探してこいと。

　長かったなァ。あれのために、これを探し。それのためにこれを探し。

　しかし、ブルーエッジをねだられたときには、もうお手上げ状態だったよ。きみは、ヘヴンズシャドウの幹部にすら、なにも明かさなかったからね。用心深いというかなんというか。

　それはそれとして、さらにヘヴン・クラウドと、教団の情報を得るために、僕は篠原玲奈のことも調べ、クラカミクリエイティブに接触した。

　そう、それで、なんと！

　新入社員としてきみが現れた。

　はじめはわからなかったけど、サニーデイパークのあたりで、僕は確信したよ。園川くんこそが、ブルーエッジであると。

　さて、もうじき、1時だ。

　神のAIが、仕上げをするときがきた。

　　　*　　　*

　岸中はそこまで話すと、ふう、とため息をついて、刀の峰を肩に乗せて左手を横に広げた。

「さあもういいだろ、ネタばらしは。さて、早いところローカストをくれないか」

　園川は言った。

「渡すわけにはいかない」

「そうかい。じゃあ、きみを行動不能にして奪うとしよう」

　岸中は再び刀を両手に構え、迫ってきた。園川は光が消えかかった電磁ナイフを構えた。

　そして2人が交差するとき。

　なんとか園川は岸中の刀を打ち払ったが、それを最後に電磁ナイフは光をうしなった。それと同時に園川の手から電磁ナイフがこぼれおちた。

「さよならだ、園川くん」

　そう言って岸中は刀を振り上げる。

　しかしその手は空中でぴたりと止まった。そこで岸中は言った。

「なぜきみがいるんだ。こんなところに……」

　園川が振り返ると、そこには白いローブを着て、フードを背中に落として顔をあらわにした少女がいた。それは戸澤未由だった。

　園川は未由に言った。

「なぜこんなところに？」

　すると未由は、

「同じことを聞くんですね」

　と言って、岸中へと近づいていった。

「岸中さん」

「……未由ちゃん」

　そのとき、時刻は午前1時ちょうどになった。

　岸中の背後のクリスタルがひときわ青く強く光を放ちはじめ、かん高い音が響きはじめた。その音は神殿全体を震わせた。また、クリスタルから青い光が広場の方に伸びていった。岸中は言った。

「時間だ。もうはじまった」