第71話
松宮は腰に銀色の光を放つランタンをくくりつけ、魔法剣士のアバターで森に降りた。
松宮の左手には黒い球体があった。それは
マップには、園川と愛野のアイコンが中央の神殿の近くに見えた。はやくそこに行き、園川にイナゴを渡さなければならない。
松宮は足早に不気味な森を進んでゆく。いま襲われたら元も子もない。なんとかしてイナゴを届けなければ。
そんなふうに思いながら進んでいるとき、妙な声が聴こえた。
「アハハハハ……。フフ……」
その声に松宮は背筋が凍る思いがした。
「まさか。マジかよ。こんなときに」
「なによ、喜びなさいよ、運命の再開に」
「喜べねえなー！ ボーラ！」
そう言って松宮は剣を抜いた。
その瞬間、すでにボーラは目の前にいた。態勢を低くし、すべるように松宮の眼下の位置にきた。そして真下から鈍く光る大ぶりの鉈を振り上げてくる。
松宮は後ろによろめいた。
そこでボーラは空中に飛び上がり、回転するとともに風を切る音を放った。幾本ものナイフが松宮に襲いくる。
その中のひとつを肩に、ひとつを脇腹に受け、松宮は顔をしかめる。しかしすぐに左手を突き出し、
「
すると左手から、太陽のようなまばゆい閃光がほとばしり、ボーラのうめき声がした。
「うっとうしいことをするねェー！ あんたも」
「うるせー！ バカヤロー！ どっかいけよ！」
「ウフフ……。そうはいかないねェ」
そう言ってボーラの姿が霧の中に消えた。松宮は懐の中のイナゴに手をあてて、「やべえなこれ」とつぶやいた。
そのとき、霧の中からナイフが飛んできた。それは松宮の頬をかすめた。それからも、気を緩める暇もなく、隙をついてはナイフが襲ってきた。
「アハハハハ……。魔法を使う隙もないのかい？ 飽きさせないでよ。それとも、もう終わりにする？ ウフフ……」
そこで松宮の足がもつれた。足にワイヤーがからまっており、大きく転倒した。剣が地面に転がった。そこにボーラが空中からおどりかかってきた。
「これで終わりよォー！」
松宮は絶望の中で目を細めた。
そのとき、低く唸る音が横切った。ボーラは飛び退いて距離をとった。その後、木に大剣が重々しく突き刺さった。
大剣が飛んできた方を見ると、銀色の甲冑が見えた。ボーラは言った。
「あなた、邪魔するつもり？ キャズム……」
キャズムと呼ばれた男は頭を掻きながら、丸腰で近づいてきた。
「その人は、たぶん、ブルーのダンナの仲間だと思うんだ」
「だったらなんなのさ。なおさらじゃない」
「いや、俺は、ダンナを助けることにしたんだ」
「ふーん。だったら、いっぺん死んできなッ」
ボーラの姿が消えたかと思うと、すでにキャズムの眼前におり、鉈を振り下ろすところだった。
キャズムは小手でそれを弾くと、ボーラの腹を蹴り上げた。ボーラはうめき声を上げてよろめく。
キャズムはふいに走り出して、自身の大剣の方へ向かった。
ボーラは立ち上がり、また霧の中に消えた。
キャズムは大剣を木から抜くと、それを両手で構えた。
「さて、そこの剣士のお兄さん」
と言うキャズムに、松宮は答えた。
「ああ。すまねえ。それにしても、あんた、強いな」
「そうかねえ。まあ、ボーラや影とは、腐れ縁だがねえ。さて、急ぐんだろ」
「ああ」
「ここは俺にまかせて、早くいきなよ」
そのとき、どこからともなくボーラの声がした。
「逃さないよォー！」
すると、キャズムの背後に鉈を振り下ろすボーラが見えた。しかしキャズムは大剣を背中に回して受け、ボーラに足払いをした。ボーラは態勢を崩して退がった。キャズムは言った。
「ほら、早くいけよ。あんた」
松宮はうなずいた。
「わりい、キャズムっての」
そう言って、松宮は森の中を走り出した。
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