ヘヴン・クラウド・リコグニション

第60話

　その信者の男は工場で目を醒ました。

　周囲には輪神教会の仲間が倒れているのが見えた。

　男は重たい体を起こし、頭の中で状況を整理する。

　――そうだ。

　工場の地下でヘヴン・クラウドにダイブしている黒部を守っていた。

　そこに棒を使う女が現れ、その女から攻撃を受けて気を失っていた。

　これほど恥ずべきことがあるだろうか。

　そんな風に考えていると、周りの男たちがひとり、ふたりと起き上がりはじめた。

　男は黒部のことが気になり、落ちていた鉄パイプをつかんで地下へと向かった。

　階段を降りると、黒部がリクライニングチェアに横たわっているのが見えた。

　となりにいる女は、黒部に詰め寄ってなにかを言っている。

　また、その横には中年の男もいた。

　信者の男は女の背後に近づくと、女の頭部に鉄パイプを振りおろす。

　女はそれを察知したのか、おどろくべき反射神経で振り向いて避けようとしたが、鉄パイプは女の側頭部にあたった。

　女は短い叫び声をあげて倒れこむ。

　そこでとなりの中年の男が、

「なにをする！」

　こんどはその中年の男の腹を鉄パイプで殴りつける。

　中年の男は腹を手でおさえ、うめき声をあげ、恨めしい目をしてうずくまる。

　信者の男が黒部を見ると、いまだに呆然としていた。

「大丈夫ですか？　黒部様」

　と声をかけると、

「ダメだ。クリスタルが……。クリスタルが壊される……。私のすべてが。クリスタルが」

「しっかりしてください、黒部様」

「玲奈様。私の玲奈様。どこだ……。どこだ」

「逃げましょう！」

「うるさい、さわるな！」

「いいから、早く！」

　そうして黒部の肩を抱えて起こすと、背後からちょうど2人の仲間がやってきた。

　3人で黒部をささえ、引っ張って、階段をあがってゆく。

「やめろー！　はなせー！」

　黒部はわめきちらすが、気にせず進む。

　すると、起きあがった別の2人の仲間たちもいた。

　そのとき、工場へ警官隊が突入してきた。

「おとなしくしろーッ！　警察だ！」

　そこで信者の男は黒部をささえながら言った。

「黒部様は錯乱しておられるが、なんとか逃がすぞ！」

　そんなときでも、黒部はうわ言を口走ったり、笑い声をあげたりしていた。