ヘヴン・クラウド・リコグニション

第6章 それぞれの答え

第58話

　愛野は工場の地下への階段に足をかけた。

　その背後には、輪神教会の信者の男たちが倒れていた。

　愛野は須崎に言った。

「急ぐで、おっちゃん！　あとは黒部を引きずり出すだけや」

「わかっとります。そうしましょう」

　愛野は階段を降りた先で照明のスイッチらしきものを見つけ、それを押した。

　すると、薄汚い地下室の中央に、大柄の男がリクライニングチェアに座り、ヘッドマウントディスプレイを装着しているのが見えた。

　愛野は一も二もなくそれに駆け寄って、頭のヘッドマウントディスプレイに手をかけると、力まかせに引っこ抜いた。

　ヘッドマウントディスプレイからはアラート音が鳴りはじめた。

　やがてその男――黒部はうめき声をあげ、目を開けた。

「……なんだ？　どうなった？　それに、お、おまえたちは？」

　愛野は言った。

「おはようさん。長い夢やったな。けど、夢はしまいや。黒部」

　　　*　　　*

　園川はキャズムと決着をつけたあと、視界にマップを開くと、葉仲のアイコンに向かって雪の中を進んでいった。

　やがて雪原に突き出た岩と、その横にぽっかりと空いた階段が見えた。園川は階段を下りていった。

　階段を降りきると、その先に玲奈の姿があった。

　玲奈は右足と右腕を損傷しつつも、なんとか立っている様子だった。

　玲奈の背後には、甚大なマスタークリスタルが屹立している。

「園川くん。きたわね」

「ええ。すみません。遅くなりました。黒部は？」

「たぶん、リアル側から引っ張り出されたんだと思う。さっきまで戦っていたんだけど、離脱して……」

「そうですか。なんにしても、やられていなくて、なによりです」

「そんなことより、早く済ませましょう」

　そう言って玲奈はマスタークリスタルを見た。

「わかりました」

　園川は電磁ナイフを取りだした。

　すると、マスタークリスタルがひときわ強く輝いた。その瞬間、園川は自分の体が宙に浮くような違和感を覚えた。

　玲奈の声がした。

「ちょっと、園川くん、大丈夫？」

　その声ははるか遠くから聞こえるように感じられた。