ヘヴン・クラウド・リコグニション

第50話

　捜査会議があった翌日のことだ。

　園川は会社で作戦のことを考えていた。

　明日の15時に現地に踏み込み、それと同時にヘヴン内のマスタークリスタルを破壊するという作戦だった。

　黒部の潜伏先にはすでに、岸中と愛野と須崎が向かった。

　警察から社員の同行要請があったとき、「わたしなら、リアルでも戦えるで」と愛野から立候補があったのだ。

　たしかに愛野は幼い頃から実家の道場で、格闘術や武器術を学んできたらしい。

　須崎に対しても、教団の事情を知る協力者として同行の要請があった。

　もしかしたら岸中から須崎が疑われており、須崎の行動を把握しておきたい、というのもあったかも知れない。

　園川の隣の席では、松宮がうなりながらキーボードとディスプレイにかじりついていた。

　そのとき、正面の席の玲奈が立ち上がった。

「大丈夫？　松宮くん、ずっと集中してるけど」

「ええ。明日までに仕上げる必要ありますからねー」

「明日……。凍土で使う魔法かなにか？」

「そうですよー。明日はなにが出てくるかわからないので。なにせ、教団の本拠地ですし」

「いったい、なにを作ってるの？」

「環境を利用する魔法です。環境にある素材を使えば、新たなオブジェクトを生成するコストをかけず、攻撃に利用できますからねー。その、3D空間上の、並列的なベクトル変換のアルゴリズムがキモになるんですけど。明日までにやっつけねえと」

　そう言って、松宮は再びキーボードをものすごい勢いで叩きはじめた。

　そのとき、倉神社長がオフィスに戻ってきた。

　倉神社長は園川に、

「外の空気でも吸うか？」

　と声をかけてきた。

　園川と倉神社長は会社のビルの前にある、ちいさなベンチに腰掛けた。

　まだ肌寒かったが、耐えがたいほどではない。

　倉神社長は言った。

「ついに、この日がきたな」

「はい」

「園川。キミは変わったな」

「え？」

「以前より、いい目をするようになった」

「そうですか？」

「守るべきもの。それが人を押しあげる。そういうものかもな」

「いえ、僕なんて……」

「園川。キミは自分が思うより強い。だから、未来をおそれるな」

　　*　　　*

　愛野は岸中が運転する車の後部座席で、ペットボトルの水を飲んでいた。

　横には須崎がいた。

　翌日に向けて前泊の予定で現地に向かっているところだ。

「須崎のおっちゃんは、黒部とは長いやんなー」

　須崎はうなずいた。

「ええ。そうですとも。かれこれ10年以上ですな」

「つらいやろな。裏切られたり、追いかけたり」

「いえ。黒部はかつてより、腹にいちもつありなん、と見ておりました。あからさまに不穏な言動はありませんでしたが、まあ、にじみ出てきたものです。それは、玲奈様を見る目が尋常ではないところも。……その点では、代表は人が良すぎたのですな。まあ、それでも黒部とは、お互いの考えていることはわかる間柄でした」

　そこで岸中は運転をしながら、

「もし説得が必要な場面になったら、ぜひお力をお貸しください」

「ええ。もちろんです。曲がりなりにも同じ道を歩んできた、やつの兄弟分として、責任を持って止めねばと思っております」

　すると愛野は言った。

「兄弟かー。ちなみに、岸中はん、兄弟とかいてはるの？」

　それに対して岸中は、

「んー。まあね」

「仲はええの？」

「どうだろねー。まあふつうかな」

　そのときカーナビから「まもなく左折です」と声が聞こえた。

　現地のインターチェンジについたようだ。