ヘヴン・クラウド・リコグニション

第41話

　園川は焼肉屋を出たあと、駅に向かって歩いていった。

　となりには玲奈がいた。

「ちょっと、水買ってきます」

　と園川は途中のコンビニに寄った。

　コンビニは混雑してたが、適当なミネラルウォーターのペットボトルを2本選んで会計した。

　園川が店の前に戻ってくると、玲奈は茶髪の背の高い男に話しかけられていた。黒いスーツ姿の男前だったが、いかにも軽い感じがする。

「ちょっと飲みに行かねえ？　いい店あるんだよ、ね？　彼氏いるの？」

　と男の声が聞こえた。

　かっとなった園川は、割りこもうと進んでいった。

　そこで玲奈は男に言い返した。

「ひとりで行きなさいッ」

　日本刀で両断するような声だった。

　すると相手の男はおよび腰になり、舌打ちをして去っていった。

　園川は半分あきれつつ『いったいどこの英雄が玲奈先輩を口説けるのだろう』と考えた。

　玲奈と目が合った。

「お待たせしました」

　そう言って園川はミネラルウォーターを1本わたした。

「ありがと。ちょっと、喉が乾いていたの」

　玲奈は自分の財布を出そうとしたが、園川は手で制した。

「いえ、いいんです。これくらい」

　園川はコンビニの入り口の横に立って、ペットボトルを開けた。

　玲奈はペットボトルを手にしたままだった。

　スクランブル交差点に向かって会社員や若者が歩いてゆく。

　あるいは目的もなさそうに徘徊する者たちもいる。

　彼らはなにを背負い、どこに向うのだろうか。

　そんなことを考えているとき、なぜなの、と玲奈の声がした。

「なぜ、園川くんは、ついてきてくれるの？　こんなわたしの戦いに。未由ちゃんのこともあると思うけど、全部捨てて、逃げることだってできるはずよ」

　玲奈は真剣な眼をしていた。

「責任をまっとうしたいんです。過去の自分がやったことを。止められなかったことを。そういったものを取り返すために。そして、未由ちゃんに、つぐなうために」

　それが半分だった。

　しかし、残りの半分は言えなかった。

　――玲奈先輩を愛しているから。

　玲奈はペットボトルを開けて、顔を上げて水を飲んだ。

　白い喉に水がごくごくと吸い込まれてゆく。

　玲奈は、ふう、とため息をついて、

「行きましょう。まだ明日がある」

　そう言って駅の方を見た。