ヘヴン・クラウド・リコグニション

第40話

　言ったことがあるかもしれないけれど、わたしの母は、私が3歳のときに病気で亡くなった。

　大学の後輩の、須崎さんも病院や家にきてくれていた気がする。

　父と母は、大学で知り合った。

　母がいなくなってから父はずっとふさいでいたの。

　それからしばらくして、『ヘヴン・クラウド』がリリースされ、世の中に浸透していった。

　父がヘヴン・クラウドにふれたときに、いろいろな物がつながったみたい。

　それで私が小学4年生のころ、父は『輪神会』という、ちいさな集まりを開くようになった。

　そこには大学の後輩の、須崎さんも参加していた。

　飲食店や公共施設、ときには屋外に集まった。

　そこに、たまに私もついていった。

　食事とかを父と一緒に済ます必要もあったから。

　その会では、父はいろいろなことを話した。私にはよくわからなかった。

　ただ、父が、すこしだけ、自分の人生や他人に興味を持って、生きようとしているのはわかった。

　それにわたしは、一緒に出かけられるのがうれしかった。

　父の『輪神会』は、それから、人が増えていった。

　そこであいつが。黒部がきた。

　祖父は静岡県では大きな方の病院の院長だった。

　そこの次男として、父は生まれたの。

　病院の関係者を集めたパーティーに黒部はいた。

　地元では評判のホテルのホールで開かれたパーティー。

　いま思うと露悪的な集会。

　地方の金持ちや医療関係の業者を集めて、忠誠心を競わせる。

　父と私は親類が集まる一角で、場違いな気持ちをこらえていた。

　親戚とかからは、未来の素敵なお婿さんと出会えるかもよ、なんて言われた。

　そんなものに興味はなかった。

　すくなくとも、私の未来の相手は、あんなパーティーなんかにはいないと思った。

　ただ、父がこれ以上肩身がせまくならないように、父をささえるために私は篠原家の付き合いに出るようにしていた。

　境遇が大人にしてくれていたのかも知れない。

　黒部はシステム関連の会社の役員で、エンジニアでもあった。

　父は黒部を受け入れた。

　やがて黒部は『輪神会』を、『輪神教会』とすることを提案し、さらにヘヴン・クラウドやネットで大々的に思想を広め、拡大することを推し進めた。

　そこから、未由ちゃんのお父さんの戸澤研悟さんや、葉仲さんがきた。

　みんな、いろいろな形で神を求めていた。

　でも、父の考えを本当にわかっているのは、たぶんだれもいなかった。

　神はいるけどいない。いや、わからない。簡単には触れられない。いないから人は求める。それが人生の重さであり、価値なんだって、いまならわたしはそう思う。

　この考えが正しいのかはわからない。違うのかも知れない。

　でも、わたしはそう考えている。

　輪の神の導きを、と教団のだれしもが言い、わたしにも、それを言うのを求める。

　その神は、人によって違う場所にいるのかも知れない。

　それから、輪神教会は分断された。

　黒部が神を作りはじめたから。汚い金儲けに使おうとしたから。

　まさかあそこまでのものを作るなんて、だれも思っていなかった。

　人を洗脳する、神のAIを。

　さまざまな論文の内容や、オープンソースの技術を組み合わせ、ついにヘヴン・クラウド内に、人の心を操るシステムを作り上げた……。

　そして黒部は、霧の森の奥に神殿を建てクリスタルを設置した。

　ねえ園川くん、あなたもあれを見たでしょ？

　あれが、神だと思う？