ヘヴン・クラウド・リコグニション

第30話

　その店員らしき女性は日に焼け、エプロンを付けていた。年齢は50歳前後か。

「どっかから、逃げてきただか？　まず、店へ入るといいに」

　玲奈は顔を上げた。

「すみません。私は……」

「いいから、ホラ」

　と、女性は玲奈をささえて店内に導いた。

　店内は乾物と木の匂いがした。

　円筒状の石油ストーブに載ったやかんが、蒸気を吐いていた。

　いかにも田舎の商店といった風情だ。

　玲奈は奥の和室に入り、手当を受けた。

「警察、呼んだ方がいい？」

　と聞かれたが、玲奈は少し考えて、首をふった。

「ありがとうございます。……それより、電話をお借りしていいですか？」

「え？　もちろん」

　と、女性はスマートフォンを取りだした。

　しかし玲奈は、会社の同僚の電話番号も、須崎の電話番号もわからないことに気づいた。

　そこでクラカミクリエイティブをインターネットで検索し、会社の電話番号へかけた。

　発信音、それから声が聞こえた。

「はい、お電話ありがとうございます。クラカミクリエイティブ、園川です」

　玲奈はその声を聞くと同時に、喉の奥から熱いものがこみあげ、言葉にならなかった。

　園川は須崎が運転する車の助手席に座っていた。

　玲奈から電話があってからすぐ、須崎に連絡をとり、その日のうちに迎えに行くことにしたのだ。

　夜の7時に東京を出て、そのまま高速道路を飛ばし、2時間後に現地のインターチェンジを降りたところだ。

　須崎はハンドルを握りながら、

「しかし、ほんとうによかったです。玲奈様が、ご無事で……」

　園川は答えた。

「はい。昼間は、おどろきました。まさか、玲奈先輩から電話がくるなんて。……手がかりが、まるでなかったので」

　夜の10時になるころ、ついに目的地に到着した。

　玲奈たちが車の音を聞いたのか、店の照明が灯った。

　路肩に車を停めると、玲奈が近づいてきた。

　須崎は車を降り、「玲奈様……」と震える声で名を呼んだ。

　園川も助手席を降りて、玲奈の前に行った。

「お待たせしました。先輩」

「……ありがとう。きてくれて」

「すみません。こんなに遅くなってしまって。僕は、なにもできず……」

　玲奈は首を振った。

「変えられたのかな」

「え？」

「あのとき、私が去った日。すべては最悪の方向に転がっていた。でも、きょうがある。きょうって日が」

「……そうですね」

「たぶん、あなたも変わった。目を見ればわかる。私たちの運命は、変えることができる」

　そこで玲奈は右手を差しだしてきた。

　園川は緊張し、しばしためらってから、その手をとった。

「あの。玲奈先輩が無事で、本当によかったです。僕は、先輩を……」

「なに？」

「あ、いえ……」

「はっきりしなさいよ、もう」

　と言う玲奈は、これまで見たことのないような、柔和な笑顔を浮かべていた。

　園川は、その笑顔のためならばどんなことでもするだろう、と思った。

　帰りの車中で玲奈は、後部シートでずっと眠っていた。

　園川は愛野に電話をし、ひとまず玲奈は愛野の家に運ぶことにした。

　それから園川は、色々なものが少しずつ元に戻っていくのだと思った。

　いや、そうであってほしいと願った。