ヘヴン・クラウド・リコグニション

第29話

　玲奈は朝のまどろみの中で、昨夜のことを思った。

　葉仲が、この屋敷から逃してくれるようなことを言っていた。

　あれは夢だったのだろうか。

　父親が亡くなったのだという。

　プライムクリスタルが破壊されたのだという。

　――すべて夢なのではないか。

　いや、すくなくとも、葉仲はそう言った。

　たぶん本当なのだろう。

　玲奈は顔を洗い、爪を切り、身支度をして居間に入る。

　そこでいつものように、葉仲が用意した朝食を食べた。

　葉仲はずっと普段と変わらない様子で、最後にお茶を淹れてくれた。

　やがて葉仲は屋敷の掃除をはじめた。

　そんな葉仲の様子を見て、玲奈は思った。

　やはり昨日のことは夢か、葉仲の気の迷いだったのだ。

　その後、玲奈は歯を磨いてから部屋に戻った。

　――そこで部屋の片隅に、意外なものを見つけた。

　スニーカーが部屋の隅に置かれていたのだ。

　それは、玲奈がこの屋敷に連れてこられたときに履いていたものだ。

　玲奈は葉仲の言葉を再び思い返した。

『明日の午前11時、屋敷で騒ぎがあるでしょう。そして、警備が手薄になります。そのときです。逃げるなら……』

　時刻は10時をまわっていた。

　玲奈は自室で靴下とスニーカーを履いた。

　なにが起こるというのだろう……。

　10時59分。

　玲奈は数少ない私物のひとつである、簡素な桃色のポーチを小脇に抱え、いつでも動けるように身構えた。

　もし屋敷から逃げるとしたら、正面玄関ではなく、裏庭へ出よう。

　生け垣を抜けて、その先にゆこう。

　車の音がたまに聞こえるから、おそらく県道か国道など通っているのだろう。少しでも、人の多いところへ。

　11時2分。

　玲奈は手に汗を握り、鼓動が早まるのを感じていた。

　やはり、勘違いなのか。

　11時4分。

　外で男の声がした。

「燃えてるぞー！」

「どうした？　大丈夫か？」

　同時に黒煙と、焦げくさいにおいが漂ってきた。

　自室の窓から外を見ると、納屋から火の手が上がっていた。

　玲奈は決心して立ちあがると、裏庭を目指して走る。

　掃き出し窓から外に出て裏庭におり、生け垣の隙間に身をねじこむ。

　竹の骨組みを折り、枝に肌をひっかかれながら、反対側に出る。

　――そこには、荒れはてた畑と雑草だらけの農道が広がっていた。

　玲奈はその中を走っていく。

　おそらく誰にも気づかれていない。

　やがて車道にぶつかった。

　道路標識に、県道の番号が書かれていた。

　その標識を見て、自分が静岡県にいることが知れた。

　静岡県？　なぜ？

　とはいえ、いまさらなにを驚くことがあるのか。

　玲奈は車道を越え、まだ進み続けた。

　少しでも遠くへいかなければ。

　1時間ほどいった先で、商店街があった。

　そこにある、1軒の商店のまえで脚が言うことを聞かなくなり、へたりこんだ。

　すると、

「お嬢ちゃん。どうしただ？」

　と、驚いた様子の年配の女性が近づいてきた。