ヘヴン・クラウド・リコグニション

第28話

　玲奈は夜の繁華街をモチーフにした『グロウバレー』の、大通り脇の舞台に立っていた。

　平日の水曜日であるにも関わらず、信者や通行人が詰めかけていた。現実では夜の8時だった。

　玲奈はゆったりとした大きな声で言った。

「我々は、ヘヴン・クラウドにて、神に近づくことができるのです。天国を歩み、学び、創造のみわざの偉大さを知るのです」

　玲奈は右手の指先を上げ、胸前に円を描く。

「輪の神の導きを」

　あたりから歓声とどよめきが巻き起こる。

　同時に玲奈は違和感を覚える。

　自分はなにをやっているのだろう。

　現実に戻ってから、玲奈は神の声を思いだした。

　『薄明の森』の広場で、クリスタルと同調することで接触できる存在。自分を導いてくれる、温かく優しい声を。

　最後に接触したのは、5日前のはずだ。

　その神の印象も、日を空けるにつれて弱まってもいた。

　それにつれて、早くこの屋敷や、黒部から逃げださなくては、とも思う。

　玲奈は場所もよくわからない、田舎の大きな屋敷に軟禁されていた。

　拉致された父親を盾に脅され、薬によって眠らされ、気がついたらこの屋敷にいた。

　この屋敷ではインターネットをはじめ、テレビもラジオも触れさせてもらえなかった。

　屋敷の周囲は常に複数名の黒服の監視係がおり、敷地の外には出られない状態だった。

　居間の畳に座っているときのことだ。

「葉仲さん」

　と、玲奈は尋ねる。

　葉仲はテーブルに焼き魚を置いてから、

「なんでしょう、玲奈様」

「最近、なにか、変わりましたか？　なにぶん、情報源がなく……。輪神教会のことも、世間のこともわからず」

　葉仲は言った。

「申しわけありませんが、意味がわかりません」

「私の儀式――プライムクリスタルとの対話が中断されました。あれが私を浸食し、洗脳していくことは知っています。しかし、なぜ中断されたのかがわからず」

「……そうですね。なにか、事情もありましょう」

　そのとき、ふと玲奈は父親のことを思った。

「……そう言えば、父は？　どうしているの？」

「すみません。わたくしでは、わかりかねます。黒部様に聞いてみては……」

「黒部は、お父様を拉致し、私を脅し、人形にしようとした！　あいつは、ゆるさない」

「玲奈様、落ちついてください……」

「いいえ。それに、私をこのまま洗脳して、妻にするだとか……。汚らしい！」

「玲奈様……」

「あなただって。ねえ、ほんとうのことを教えて。いったい、お父様はどこにいるの？」

　玲奈は立ちあがると、葉仲の肩を両手でつかんだ。

「葉仲さん。あなたが長い信者で、黒部に信用されているのは知ってる。でも、それ以前に、お父様にも教えを受けたはずよ！　お願い、なにか言ってよ！」

　葉仲はうつむいて、だまっていた。

「代表は……。すみません。玲奈様。ほんとうに……。代表は、もう」

「なに？　どういうこと？」

「代表は、先日、お亡くなりになりました……」

「まさか」

「すみません。玲奈様。黙っていろと黒部様から言われ……」

「なぜ？　殺されたの？　黒部の命令？」

「いえ、そこまでは」

　玲奈は葉仲を離し、危うい足どりで自室に向かった。

　ふすまを締め、畳に倒れ込むと、声を殺して泣いた。

　一時間ほど経っただろうか。

　部屋の外に気配を感じた。

「玲奈様……」

　と、葉仲の声だ。

「わたくしは、古い幻影と会いました。――あの森で。その幻影は、以前と変わらず、とても強かったのです……。そして、幻影はクリスタルを破壊しました」

「え？　なに？　幻影？　それに、プライムクリスタルを？」

　葉仲はふすま越しに話し続けた。

「はい、そうです。プライムクリスタルが破壊され、神は現れることができず、儀式が止まりました」

「お父様のことと、関係あるの？」

「わかりません」

「それで、葉仲さん。あなたは、それを教えてくれにきたの？」

「玲奈様。わたくしは、あの幻影に再び出会って、おかしくなったのかも知れません。わたくしは……」

「だから、なに？　どうしたの？」

「明日の午前11時、屋敷で騒ぎがあるでしょう。そして、警備が手薄になります。そのときです。逃げるなら……」

　そうして、葉仲が去ってゆく足音がした。