ヘヴン・クラウド・リコグニション

第18話

　薄明の森へいってから2日後、園川はあるSNSの投稿にたどりついた。

　日頃からヘヴン・クラウド関連のキーワードで情報を集める中、必然として目に入ったのだ。

　日曜日の11時ごろ、朝飯と昼飯を兼ねて、自宅から外へ出かけようと思っていたときのことだ。

　――――――――――

　輪神教会について

　私は今、深い失望の中でこれを書いています。

　そうです。失望しています。

　主人に。自分に。

　輪神教会と、それを野放しにするこの国に。

　主人は輪神教会に洗脳され、金をうばわれ、自殺に追い込まれました。

　亡くなるしばらく前から、様子がどんどんおかしくなりました。

「間もなく、輪の神の境地にたどりつくんだ」

　みたいなことを言って。

　信仰自体は、それはそれで、悪いことではないのです。

　おぼれている人が、信教によるべを求めることは。

　ある意味で人は、悪徳と信仰の両面を持つよう、運命づけられていると思えるからです。

　ところが主人の場合、それが極端だったのです。

　主人は仕事から早く帰ってくるようになり、その分、ヘヴン・クラウドに入り浸りました。

　ヘッドマウントディスプレイをかぶり、薄暗い自室で昼夜を問わず、10歳になる娘にも目をくれずに没頭していました。

　やがて主人は家族と話をしなくなりました。

　私は困り果て、大学の同期や知人などに相談しました。

　知人のうち何人かはすでにヘヴン・クラウドに精通していましたし、ゲームやVRにも慣れていたこともあり、頼りになったものです。

　そこで彼らのアドバイスをもとに、ヘヴン・クラウドの世界で、主人がなにをしているのかを調べることにしました。

　やがてわかったのですが、主人はあるヘヴンに通い、輪神教会から洗脳を受けていたのです。

　儀式を行うそのヘヴンは、霧の深い森のようなところでした。

　また、主人の洗脳はどうやら、複数回の儀式で完成するものでありまして、私が知ったときには、すでに2回目を終えていました。個人差があるものの、通常は3回目の儀式で完成し、それ以降は完全に操り人形のようになるのだと、仲間が教えてくれました。

　私は主人を取り戻すため、主人にとって3回目の儀式の日に、仲間とともに森に向かいました。

　しかし、だめだったのです。

　主人は取り戻せず、私はヘヴン・クラウドの世界から追放されました。

　濃紺の服を着た、殺し屋のようなアバターにやられました。黒い忍者のような仲間と組んでいたようです。

　そのアバターは、おそらく輪神教会が雇った者でしょう。

　それから主人は部屋に閉じこもり、ずっと出てきませんでした。

　翌日の夕方ごろ、さすがにドアをやぶって入ると、主人はヘッドマウントディスプレイをつけたまま、気を失っていました。

　大量の睡眠薬を飲んでいたらしく、ビンが落ちていました。

　主人はヘヴン・クラウドに入り、その中で、安寧を手に入れたのでしょう。

　救急車を呼びましたが、主人は亡くなりました。

　両家の親類に連絡し、雑事をやり、通夜の手配をすませました。

　また、預金を確認すると、1千万円近くあったものが、ほとんどなくなっていました。おそらく、ヘヴン・クラウドを介して教団の手にわたったのでしょう。

　そこで今、これを書いています。

　私はもう、すべてのことをあきらめています。

　私にはもう、どうすることもできない。

　だから、これを読んだ方へ伝えたいのです。

　教団をこれ以上のさばらせてはいけない。

　つぶさなくてはいけない。

　もう二度とこんなことが起きないように。

　戸澤香澄

　――――――――――

　園川はこの投稿を見て、愕然としてソファーに崩れた。

　薄明の森で出会った、あのローブ姿の女性が脳裏に浮かんだ。

　あの女性が書いたのではないか。

　だとしても、夫が亡くなったというのは、本当のことなのだろうか。

　そんな疑念が渦巻く中、さらに4日後、母子心中のニュースが世間をさわがせた。

　母が娘とともに自宅で薬物を飲んで、自殺をはかったのだという。

　母親は死亡し、娘は重体ということだった。

　また、親族の意向により実名が報道された。

　それらの報道には、投稿と同じ『戸澤香澄』の名前があった。また、メディアによっては例の投稿の引用やリンクが掲載された。

　園川はその事実に狂いそうになった。

　一方で、輪神教会からも声明がでた。

　一連のできごとは悲劇的な事故であり、誤解や個別の事情が引き起こした例外的なものだ。

　事故と教団の関連について慎重に調査する。

　そういったものだった。

　以来、園川はヘヴンズシャドウを抜けた。

　戸澤夫妻は親族の手によってある寺に埋葬されたようだった。

　園川は命日やお盆になると墓参りをした。

　どれほど手を合わせても、心が軽くなることはなかった。