ヘヴン・クラウド・リコグニション

第16話

　園川は影を連れて神殿の外に出た。

　襲撃者は5名以上。いずれも武装しており、すでに教団側の警備の兵士の数名がやられたということだ。

「やっときたな。退屈して死ぬとこだったぜ」

　と、影は愉快そうな声をだした。

　神殿前の石畳の広場に、人々が集まっている。

　巡礼路からも人々がなだれこんできていた。

　先ほど園川がぶつかった、面長の男もいた。

「きたぞー！」

　とだれかの声がする。

　そのとき、森の木陰からある集団が飛びだしてきた。集団は巡礼路におどりでると、人々を突き飛ばし、広場へとせまってきた。

　6人組で、いずれも武装している。

　革鎧や甲冑を身に着け、手には金属製の剣や斧を持っていた。

　最奥には防具を身に着けていない、暗赤色のローブの者もいた。

　そこに教団側の兵士が雄叫びをあげてむらがる。

　しかし『敵』どもはおそるべき手練らしく、兵士たちは端から吹き飛ばされ、斬られてゆく。

「慎重にいこう」

　と、園川は影に言った。

「知るかよ」

　と、影は赤い刀身を鞘から抜いて、飛びこんでゆく。

　園川も電磁ナイフを起動して前に出る。電磁ナイフからはいつもの細かな振動が伝わってくる。

　そのとき、斧を手にした男が園川へと迫ってきた。

　園川は男が振りおろす斧をかわし、電磁ナイフを男の胸に突きだす。――すると男は叫び声をあげて前かがみに崩れた。

　横を見ると、影も刀をふるっていた。

　流れるように敵の攻撃をいなし、間断なく斬りこんでゆく。

　気がつくと残りは2名になっていた。

　長身の剣士と、ローブ姿の女性らしき体型の者が残っていた。

　剣士はすでに刀を折られ、腕に怪我をしており、敗色濃厚だった。

　影はやや離れたところで周囲を警戒していた。

「いったん退きましょう！」

　と、剣士の男が背後のローブ姿に言った。

「いえ、まだ……」

　と言い返したローブ姿は、その声からして、やはり女性のようだった。

「仕方ありません、早く！」

「だめです。きょうこそは……」

「ここで行動不能になってペナルティを受けたら、もう間に合いませんよ。まずは、立て直しましょう！」

　と剣士は強く言い、ローブ姿の女の手を引いて走りだした。

　そこで影の声がした。

「なにやってんだ！　リーダー、そいつら、さっさと片付けちまえよ！」

　剣士と女は森の方へと逃げてゆく。

　園川は我に返り、2人を追いはじめた。

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《パブリック・ヘヴンにおける行動不能ペナルティについて》

　株式会社クラカミクリエイティブ

　業務マニュアル

　パブリック・ヘヴンにおいては、戦闘行為などで行動不能となる場合があります。

　その際は以下のペナルティが発生します。

　・行動不能となると1分間無防備な状態となり、その後強制離脱となります

　・該当のアバターは24時間のあいだ、あらゆるパブリック・ヘヴンにログインできません（アバターの修復コストを支払うことで短縮できます）

　・該当のアバターは48時間のあいだ、行動不能となったパブリック・ヘヴンにログインできません（短縮はできません）