ヘヴン・クラウド・リコグニション

第12話

　園川はステージにいる法衣の女性のIDを見た。

　すると『circlegodchurch_reina』となっていた。reinaという文字が入っている……。とはいえはじめて見るIDであり、彼女が園川たちの探している『篠原玲奈』なのかはわからなかった。

　彼女のすぐ後ろには、以前も見かけた、巨躯のスーツ姿の男がいた。IDは『circlegodchurch_kurobe』と表示されている。彼こそが須崎が裏切り者だと言っていた黒部という男だろう。黒部は立方体のクリスタルデバイスを掲げている。

　ステージの周囲からはなんども歓声があがる。

「玲奈様！」

「こちらを向いてください！」

「祝福を！」

　すると、法衣の女性はゆっくりとした所作で右手を持ち上げ、人差し指と中指を立てて、さながら陰陽師の剣印のような形を作ると、「輪の神の導きを」と言いながら指先で胸前に円を描いた。

　落ち着いた力強い声だった。

　すると、黒部が前に出る。

　黒部が掲げるクリスタルデバイスが輝き、あたりが白光につつまれるやいなや、ステージを覆うように銀色の、半透明の男性の上体が現れる。

　荘厳なクラシック音楽が園川の脳と体に響いてくる。

　黒部は高らかに宣言した。

「いま、輪の神が顕現された！」

　その巨大な『神』はステージに重なって投影されており、人々はのけぞって見上げ、人によっては放心状態で圧倒されているようだった。

　歓声とどよめきは爆発し、信者も通りがかりの者も目をみはる。

「オーケー」

　と、松宮のあきれたような声が聞こえた。

「オーケー。まああれが、玲奈先輩だとしてさ。これじゃ近づけねえな。デモが終わって、帰るときを狙おうぜ。たぶん、離脱するとき、エントリーゾーンまで移動するんじゃねえかな」

　園川は、その松宮の冷静さに救われた気分がした。

　1時間ほどで公開説話は終わった。

　壇上の関係者たちは、玲奈を中心にかたまり、ステージをあとにする。

　エントリーゾーンまで歩き、そこから離脱するのだろう。

　彼らは歩きながらも沿道の人々に声をかけ、教えを説いてまわり、宣伝に余念がなかった。それは半ばパレードとも言うべき光景だった。

　そのとき、

「玲奈様ァ！　ご祝福を！」

　と、パレードの中央に向かって走る青年がいた。

　青年は人の壁にはばまれながらも進み、なんとか玲奈の近くに至った様子だ。

　すると玲奈は足を止め、おそらく例の指先で円を描く仕草をやりながら、「輪の神の導きを」と言った。

　青年は歓喜の叫び声をあげて平伏した。

　それ以外にも、狂信的な者がちらほらと現れた。

　しばらくはつかず離れずパレードについていった園川たちは、少し人の隙間ができてきたあたりで玲奈に近づくことにした。

　3人で迫るのも目立つため、まずは園川が接触をはかることになった。園川は人垣を割って進み、いよいよ玲奈まで数歩の位置まできた。

　玲奈の白い法衣が陽光をふくみ、まぶしいほどに輝いている。それはまさに聖者か、神の使者に思われた。

　いや、大勢にとっては大主教かもしれないが、園川にとっては短い間でも世話になった先輩にほかならない。

　せめて、自分たちが救おうとしていることを伝えよう。

　そしてもし玲奈先輩にその気があれば、一緒に逃げよう。

　そう覚悟を決めて園川は歩みだした。

　玲奈が顔をあげた。その視線は常に遠くを見ているようだった。

「玲奈先輩……」

　園川は玲奈のかたわらに寄った。

　玲奈は迷い子をいたわるような憐憫の情をふくんだ目と声で、

「ひざまずいてください。あなたにも祝福を授けましょう」

　園川はおさえた声で、

「いや、僕です、園川です。会いにきたんです」

　すると、玲奈の静かな湖面のような瞳が、にわかに色を帯びはじめた。園川は続けて言った。

「先輩、無事でしたか？」

　すると玲奈は、

「そ、園川くん……？」

　と言うなり、頭をおさえ、苦悶の表情を浮かべてうずくまると、悲鳴をあげた。

　そこに黒部が駆けてきて声を張りあげる。

「なにごとですか！？　……それに、なんだオマエはッ！」

　さらに周囲の幹部や信者がざわめきたつ。

　そのとき、園川は後ろから腕をつかまれた。

　振り返ると魔法剣士――松宮の顔があった。

「やべぇ、逃げようぜ」