ヘヴン・クラウド・リコグニション

第11話

　園川は大きな公園をモチーフにしたヘヴン――『サニーデイパーク』の外周寄りのエントリーゾーンにいた。

　須崎の話を会社の仲間に伝えたところ、まずはデモの現場にいき、玲奈に接触してみることになったのだ。

　エントリーゾーンから中央に向かって広大な緑の眺望が広がっている。

　青空にはまばらに雲が浮かび、心地よい陽射しは草木や舗装路を照らしている。

　草地に立った木製の案内板には、公園内の各エリアの説明が書かれていた。

　森林エリア、草原エリア、平地エリア、湖や川。様々な場所でスポーツに興じたり、くつろいで過ごすことができそうだ。

　そんなサニーデイパークで、輪神教会のデモ――関係者のいう公開説話が行われるという情報があったのだ。

　園川のアバターは、本人の顔を元に生成したもので、青いTシャツにコットンパンツという姿。その他にこれといった持ち物や武器などはない。

　そんな園川に近づいてきたのは、身長180センチは近くありそうながっしりとした女戦士だった。

　浅黒い肌に暗緑色の厚手素材のビキニ。体を派手に露出し、肌にはドクロとバラの入れ墨が見える。髪は赤くうねったライオンヘア。背中には大振りな薙刀の柄がのぞく。戦闘時は高エネルギー場の穂先が生成されるものだ。

　その姿はまさにサイバー仕様のアマゾネスとでも呼ぶべきものだった。

　視界に表示された彼女のIDは『blackrose_glaive』となっている。

　そこで園川は尋ねた。

「すみません。どちらさまで……」

「ブラックローズだ」

「あ、なるほど」

「もうひとりは、きたか？」

「いや、まだみたいです」

　すると、女戦士は足踏みした。

「なんや、マツのやつ！　あない急がせといて、自分はどこいっとんねん」

　女戦士の中身は愛野のようだった。

「あれ、松宮さん、愛野さんと一緒に入ったんですよね？」

「せや。まだ会うてへんけど。……しゃーない。も1回メッセ送ろ」

「愛野さん、そんなアバター使ってたんですね。前はなんというか、普通のやつだったというか……」

「本気っちゅうことや。きょうは」

　と、女戦士は口元をむすび、真剣な目をした。

　何人かが通りすぎる中、園川は松宮のアバターを探した。

　すると、ひとりの剣士が歩いてきた。その姿は園川も、仕事で一緒に潜るときなどに見たことがある。

「すまん。迷った」

　と、松宮のアバターが近づいてくる。長身美形の魔法剣士で、IDは『magickwarrior_martz』と表示されている。銀色の短髪が陽光に輝く。涼し気な目元にシャープな顔の稜線。耳には朱い宝玉のピアス。銀色の比較的動きやすそうな甲冑をまとい、腰には長剣を佩いている。両手の手袋や剣の柄と鞘、その他様々なところに魔法文字が刻まれている。

　本人いわく、アバターのモデルは松宮自身であり、ヘヴンでの活動用に微調整した、とのことだ。

　そんな彼に愛野が話しかける。

「ほんま遅すぎとちゃうか。魔法剣士なら魔法で秒で来れへんの？」

「うるせーよ。まあ、とにかく、早くいこうぜ」

　しばらく歩くと松宮が振り向いて、

「ところでさ、園川のアバターって、戦えんのか？　武器もなにもねえし。まあ、別に戦いにきたわけじゃねえけどよー。なにがあるかわかんねえし」

　園川はこたえる。

「いえ、僕は……。玲奈先輩に、会いにきただけですから」

「あのさ、それにしたって、デフォでもいいから、なにか戦闘系のアバター作っとけよ」

「それでええやん。ソノくんは」

　とは愛野だ。

　松宮は納得できない様子で首をかたむけ、再び歩きだした。

　園川は仲間たちと公園の中心部へと進んでいった。

　やがて、大きな屋根のあるイベント用のステージが見えてきた。

　ステージの上空に投影されたディスプレイには、『輪神教会　特別公開説話　プログラム2　大主教のごあいさつ』という文字と、ステージを映す定点カメラの映像が流れている。

　喧騒や人々の熱気が渦巻いている。

　信者と思われる者や、見物人も含め、以前よりも大勢が集まっているように見えた。

「――だからこそ、わたくしが、信者の方たちも、それ以外の方も、等しく神の企図に導くのです」

　それは園川が聞き慣れた声――少し硬い印象があるが、玲奈の声だと思われた。

　愛野も「え、これ、しのっちの声……」とつぶやく。

　ステージには輪神教会の幹部や信者と思われる者たちが集まり、その中央に白い法衣を着た女性がいた。