ヘヴン・クラウド・リコグニション

第7話

　園川が入社してからおよそ3ヶ月後の12月15日に忘年会が行われた。場所は会社の近くの小さな焼肉屋だ。ほとんど貸し切り状態になっている。

　充満する煙と喧騒の中で、社員たちは肩を寄せて語り合っていた。

「オマエのコードは読みにくいんだよ。マジで」

　と、松宮がタン塩の世話をしながら言った。メガネが脂でくもっている。

　園川はレモンサワーのジョッキを置いて答える。

「はあ、そうですかね」

「そうだって。まずよー、なんでもかんでも条件分岐をifにするなよ。switch使え。switchを」

　松宮の言っているのは、プログラム記述における条件分岐式のことだ。

　すると、別の話題に入っていた愛野が身を乗りだしてきた。

「なんや、ソノくんはPS派かいな？　せや、Switchええよ、スプラとか」

　すると、松宮がタン塩を噛みながら言った。

「うるせーな。そういうことじゃねぇんだよ」

「え？　Switch推しとちゃうの？」

「あーもう、愛野のせいで、話がメチャクチャだわ」

　と、松宮は2枚目のタン塩を網に載せる。

　そんな中、園川は離れた席で黙っている玲奈を見た。

「どした？　玲奈先輩のこと、気になるのか？」

　と、松宮が言った。

「いや、特に……」

「あの人、いまだに俺も深くは知らねぇんだよ。プライベートのこと、まったく話さねえし」

「ですよね」

「だろ？　まあ仕事もできるし、文句ないけどよー。俺もいろいろ教えてもらってるし」

　一次会は21時に締まり、次は倉神社長の行きつけのバーに行くことになった。残った者は10人ほどだった。

　席はテーブル席2つを合わせた所をあてがわれた。

　となりには玲奈が座った。オレンジ色の照明に玲奈の横顔が照らされ、魔性めいて見えた。

　店内にはジャズが流れ、壁にはたくさんのジャズ奏者のポスターや、レコードジャケットが飾られていた。テナーサックスの黒く深いグルーヴが体に響いてくる。

　園川はウイスキーをロックで、玲奈はアルコールを薄くしたピーチフィズを注文した。

　社員たちは、営業陣を中心にますます騒ぎたてていたが、玲奈はめっきり黙っていた。

　23時をまわったころ、ついに解散となった。

　三次会に行く者、帰宅する者が散らばっていく中、園川は玲奈と同方向になった。

　人混みの中、駅に向って園川の隣を歩いていく。

　コート姿の玲奈は顔を赤くし、少しあやうい足どりで進んでいく。

　と、玲奈は段差に足をとられよろめいた。園川は素早く玲奈の肩をおさえ、

「平気ですか？」

「ん、あ、ありがと」

　玲奈は態勢を直し、またゆっくりと歩きだした。

「結構、酔ってますよね」

「そうかもね」

「珍しいですね」

「そうかもね」

「玲奈先輩」

　玲奈は足を止めて振り向いた。

「え、どうしたの？」

「……すみません。僕は、変なやつで。必ず、いつかすべてを説明します。だから、先輩のことも、いつか教えてください」

　玲奈は一瞬だったが悲しそうな顔をした。しかしそれすら幻だったかのように、再び歩きだした。

　駅の手前にきて、別れるときがきた。

　すると玲奈は立ち止まった。なぜか思い詰めたような表情だった。

「……あのさ、運命って、変えられるのかな」

「え？　いや、どうでしょうか」

「なんでもない。ごめんね」

　そう言って、玲奈は地下鉄の階段を降りていった。

　それっきり玲奈は会社に来なくなった。

　その後、彼女が輪神教会のトップである大主教に就任したことは、園川もすぐに知ることになる。

　第1章　出会い、それから別れ おわり