キチンと！ 木戸さん！ ～私は穏便に世界征服がしたかっただけなのに

第三章・第十四話 私の「世界」

　――人間を「社会的な動物である」と言ったのは、確かアリストテレスだったはず。

　その意味が、こんなに重く感じるなんて。

　それから、武尊は文字通りのつきっきりで看病してくれた。

　忘れるほど長く、もう水道水しか口にしていなかったから、まずは武尊がゼリー飲料を買ってきてくれて、それから飲み始めた。

　次に、ゆるめのおかゆを食べた。より正確には、食べさせてもらった。夏だったけれど、温かいものを食べたのはほんとうに久しぶりで、感動ですらあった。

　武尊には、暖かく濡らしたタオルで、身体も拭いてもらった。ガリガリにやつれた身体をさらすのは、正直かなり恥ずかしかったのだけど、断る理由はなかった。

「大学は……大丈夫なの？　バイトは？」

　一日中――そう、朝一番で家に来て、陽が暮れるまで――彼が世話を焼いてくれるものだから、つい、心配になって聞いた。武尊は、まったく気負った様子なく、返した。

「必要な単位は全部取ったし、卒論もテーマは決まって、資料を集めてる。後は書くだけさ。バイトは、事情を話して休みをもらってる。ま、仮にクビになったところで、コンビニだからさ。他の店に行けばいい。征美は、何も心配しなくていいんだよ」

「あり……が、とう……」

　感激で、声が震えた。武尊は、これを優しいと言わずして何と言おうか？　という笑みで、私を見ていた。

　ゆっくりとだけれど、武尊のおかげで、回復していった。

　どれぐらいの時間がかかったか？　なんて、まさか正確には覚えていないけれど、少なくとも、普通の食事ができるまでにはなった。

　ただ、もしも無理矢理にでも欠点を挙げろと言われたなら、やっぱり武尊は男性だったということだ。

　どういうことか？　というと、食事を作ってくれるのはいいのだけれども、ざっくり言えば「肉と米！」と大声で主張しているような、俗に言うところの「野郎飯」がほとんどだった。

「悪いな、征美。こんなもんしか作れなくて」

　申し訳なさそうに言う武尊。

　確かに栄養面では偏っているかも知れない。

　だけど、彼の作る料理には、間違いなく「優しさ」が籠もっていた。

　食事をすると言うことは、胃袋の空腹を満たすだけじゃない。

　心を潤し、癒すものでもあるんだ。

　明らかに味の濃い牛丼を食べながら、丼で顔を隠して、感動で少し泣いた。

　そして、心底から思った。

　この彼を、指一本で粛正できる世界？

　そんなの、まっぴらごめんだと。

　同時に思った。

　私にとっての「世界」というものは。

　大切な人とのつながり、つまり社会性。

　細分化すれば関係性そのものなんだと。

　不慮の死を遂げてしまった、愛猫だったゴリアテを悪く言うつもりなんてないけれど、その「関係性」は、「動物との」ではなく「人間との」それでなければならない。

　なるほど、たとえ「人との関係」であれ、それはちっぽけなものかもしれない。

　けれどそれは、宇宙よりも深いものなんだ。

　なあんだ、私はもう、世界をこの手にしているんじゃないか。

　今までの自分が、下手くそで不格好な道化そのものだったことに気付いて、可笑しかった。

　いつしか、モノクロームだった景色は、本来の彩りを放っていた。

　ただし、まだ、武尊に「理由」を話していない。

　彼は何も聞かなかったけれど、話す義務があった。

　もう、夏のお盆も過ぎた頃。私は、ほぼ元通りになっていた。ただ、食事はできても、夜の眠りがやはり不安定だったのだけれども、そこは武尊が買ってきてくれた睡眠導入剤で、ちょっと無理矢理寝ていた。

　……そろそろ、けじめを付けるべきだと思い始めた。