第三章・第十三話 蜘蛛の糸
――芥川の『蜘蛛の糸』におけるカンダタは、糸を独占しようとしたから、仏様から見放された。
けれど、「私にしか掴めない蜘蛛の糸」ならば、遠慮せずにすがってもいいはずだ。
ワンルームの生き地獄そのままの中、切実に「助けて欲しい」と思った。
このままでは、死ぬ前におかしくなってしまう。
いや、既におかしくなり始めている実感がある。
――武尊。
真っ先に浮かんだのは、別れたはずの恋人の顔だった。
彼はもはや、私のことなんかどうでもいいのだと思う。
……なんて身勝手な女なんだろう。理不尽にフラれて、憎みさえした前の恋人を、都合のいい時だけ、また頼ろうとするなんて。
でも、彼しかいないように思われた。震える手で、スマホを手に取り、久しぶりに電源を入れた。
しかし、すぐに愕然とした。フラれた時の怒りにまかせて、武尊のＬＩＮＥはブロックして、トーク履歴も全て削除していた。電話番号も、電話帳から削除したんだった。まさか私も、彼のＬＩＮＥのＩＤや、電話番号全ケタを正確には覚えていない。
終わった。もう、誰にも助けを求められない。親がいるけれど、到底真相を話せるはずがない。
――それから、何日経ったかは覚えていない。
一日中が針のむしろで、スマホにも触らず、ただ、骸のように横たわるのみの日々。
気が付けば陽が暮れていて、また気が付けば夜が明けていた。
今が何月何日なのかさえ、知る気になれなかった。
ただ、「その日」は、なぜか、スマホの電源を入れた。
そうしなければならない、と、「何か」が命じているようだった。
待ち受け画面には「２０２Ｘ年７月２２日」と出ていた。
ニュースはチェックしない。むしろ辛かったから、ニュースアプリからの通知を全部オフに設定した。
――昼を過ぎた頃だろうか？ 相変わらず、空腹感はまるで感じないけれど、スマホの画面だけで時間を知った。
と、突然、スマホに着信があった。電話帳に登録のない番号だ。
不審感より先に、出なければ、と思った。なぜかは分からなかった。
とにかく、出た。
『……征美か？』
「……た、武尊……！？」
ばくん！ と心臓が跳ねた。
けれど、それはまさしくの、蜘蛛の糸だった。
「……たす、けて……！ 助けてッ……！」
彼の用件が何かすら聞かず、また、自分の理由さえも言わず、切に訴えた。なりふりなんて構っていられなかった。気付けば、ぼろぼろと泣きながら、うわごとのように「たす……けて……た、すけ、て……」と繰り返していた。
その様子を、武尊は敏感に察知してくれた。
『分かった。俺の話は後だ。今からそっちへ行く！ 待ってろ！』
そうして、電話は切れた。張り詰めていた緊張の糸が、少しだけ、緩んだ。
武尊の下宿とは、言うほど離れてはいない。歩いても十五分とかからない距離だ。でも、十分もしないうちに、玄関のチャイムが鳴った。ドアホンの前に行くことさえ、大変だった。その間、もう一度チャイムが鳴った。やっと応対できて、エントランスのオートロックを開けた。
やがて、内部の方のチャイムが鳴った。
震える手で、ドア。
武尊、いた。
顔、見た。
私、泣き崩れた。
糸、切れた、マリオネット、だった。
彼、抱きかかえてくれた。
ベッド、横たえられた。
彼、側に、いる……。
「う、うあ、うわあああああーーーーーっ！！！」
錯乱したように泣いた。武尊は、何も言わなかった。ただ、泣き止むまで、待っていてくれた。
「察するに、ギリセーフ、ってところだったらしいな」
まだ何も話していないのに、彼は、限界まで追い詰められていたことをすぐに理解したようだった。憔悴ぶりからある程度は分かっただろうにせよ、惚れ直すほどの洞察力、頭の切れだった。
「……暑いな。そろそろエアコンを点けないと、かえって身体に悪いぞ？」
武尊は、勝手知ったる、といった様子で、部屋のエアコンを操作した。
ひんやりとした風が、頬を撫でる。
……それは、ほとんど忘れかけていた、いや、長らく自ら遠ざけていた「現実」の一端のように思われた。
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