キチンと！ 木戸さん！ ～私は穏便に世界征服がしたかっただけなのに

第三章・第十一話 悪魔

　――「悪魔」以上の非道さを目の当たりにした時、どうする？

　そう。私は「そういう奴」と対峙していた。

　ここで、話が冒頭に戻る。「奴」、つまり藤堂は、オートロックを開ける時の、インターホン越しにも声が弾んでいた。私は、既にガタガタと細かく震えていた。招かれて、部屋に入った。奴は、満面の笑みだった。

「いやー、痛快なことが起きたねえ！」

　私にコーラを勧め、自らは以前同様アールグレイティーのボトル。ぐびり、と、さも美味そうにあおって、奴は言った。

　それは例えば、総合格闘技の試合において、挑戦者がチャンピオンを華麗なハイキックでＫＯしたことに、健全なカタルシスを覚えたような口ぶりだった。

　あんな凄惨な事件が起きたというのに、この男の思考回路はどうなっているのだろう？　純粋なでに疑問だった。藤堂が、やはり「ニチャア」と口角を吊り上げた。

「ふふふ、『お手本』は、参考になったかな？」

「な――」

　正しく、凍り付いた。まさか、と思った。

　いや、「そうだろう」と、嫌な予感はしていて、だから今、ここにいるのだけれど！

「あれは……あのテロは、あなたがやったの！？」

「ああ、そうだよ」

　明らかに誇らしく、澄み切った目と清々しいまでの笑顔で、藤堂は言った。

　……違う。

　違う、違う、違う！！

　今、こいつに聞いたのは！

「今朝、歯はしっかり磨いたの？」

　とか、

「相変わらず、ランチは唐揚げ定食？」

　とかいった、そんな日常の些末なことじゃない！！

　しかし、奴の答え方は、それぐらい軽かった。

「あ――」

　自分が何を言おうとしていたのかさえ、分からなかった。

　ただ、「二の句が継げない」というのはこのことか、と、奇妙に己を俯瞰していた。

　悪魔だ。この男を悪魔と言わずして、何と言おうか。

　今。今この場で通報すべきだ。そう思って、スマホを取り出した時だった。それを見とがめた藤堂が、いやに芝居がかった調子で言った。

「おおっとぉ？　君に、通報する資格はあるのかぁい？」

　おどけていながら、余裕に満ちた物言いだった。諭すように続ける。

「言っただろ？　これは『お手本』だって。木戸さんが『世界を征服したい』と言ったからこそ、サンプルを見せるために、僕はやったんだ。つまり、全ての発端は君なんだよ？　そこを忘れてもらっちゃ困るなあ？」

「そ――」

　息を呑んだ。

　そうだ。その通りだ。私が「世界を征服したい」と言ったから……！

　……私が、全ての、発端なんだ。

　その事実を突きつけられ、全身が砂になって崩れそうな気持ちの中、藤堂は、聞きもしないことをべらべらと話し始めた。

「分かったかい？　上を狙うより下だよ。いやあ、やっぱり下々の愚民を従わせるには、暴力と恐怖が一番効くなあ。議論なんか、バカどものすることさ。しかし、こうも狙い通りに成功すると、まさしく胸のすく思いがするね！」

　ふと、去年だったか一昨年だったかの夏休みに帰省した折、実家で父親が塩ゆでの枝豆をツマミにビールを飲みながら、

「ビールには、塩ゆでの枝豆が一番合うなあ！」

　と笑っていたのを思い出した。

　またあるいは、

「ホットケーキにはハチミツよりもやっぱりメイプルシロップだよね！」

　といったような、ありふれた趣味嗜好を嬉々として語る調子そのままだった。

「自殺願望のあるホームレスのジジイぐらい、簡単に見つかるもんだし、いやあ、駒にも恵まれたよ！　防犯カメラのハックなんて朝飯前だしね！」

　さらに聞きもしないことを話す藤堂。確認のために、震える声で聞いてみた。

「猫を駅に放した男も、あなたがそそのかしたのね？」

「そそのかしたとは、ひどい言い方だなあ？　僕はただ、死にたがってるオッサンに、青酸カリを報酬に、一仕事依頼しただけだよ？」

　心外そうに口を尖らせる藤堂だった。まさしく「友だちに、コンビニでおやつを買ってきてもらったから、お釣りをお駄賃に上げたよ」みたいな言いようだった。

「あ、あなたは……人の命をなんだと思ってるの！？」

「うん？　じゃあ逆に聞いてもいいかい？　君は、部屋の片隅に溜まった綿ぼこりを、後生大事に宝箱に入れておいたり、部屋に湧いたゴキブリに、名前を付けてペットにするのかい？」

「ど、どういう意味よ？」

「つまり、僕以外の存在なんか、全部ゴミ虫ってことだよ」

　道端で猫を見て「あれは犬かな？」と問う者などいないように。

　「太陽って西から昇るんだっけ？」と聞く者などいないように。

　どこまでも澄み切った目で、藤堂は断言した。

　自分勝手とか、自己中心的とかいうレベルじゃなかった。

　また同時に、比喩として言っているのではないと確信できた。

　この男は、何らの疑いもなく、自分以外の他人全てを「ゴミ虫」だと思っているんだ。

　率直に「人でなし」だと思った。

　慄然としている私に、まるで子どものいたずらをとがめるがごとく、奴は言った。

「けど、木戸さん？　くどいようだけど、忘れちゃダメだよ？　言い出しっぺは君だ。言わば僕は、君に従ってやっただけだからね？」

　その時、やっと分かった。全ては遅すぎたけど。

　要するに、この男は共犯者……いや、罪をなすりつける相手が欲しかっただけなんだと。

　そんな内心を読んだかのように、藤堂が言う。

「別に、通報したかったらやっていいよ？　その代わり、僕は警察に、遠慮なく『木戸征美って女の指示でやった』って言うから」

「……ひっ……」

「でもまあ、そこまで悲観したもんでもないよ？　なんせ、ゴミ虫をちょっとばかり殺しただけだから、罪に問われたとしても軽い軽い。あははっ」

　……この男は、どこの世界線の話をしているのだろう？

　あんな未曾有のテロを起こして、「軽い刑」で済むと、本気で思っているらしい。

　いや、それよりも。

　私が、全ての発端なんだ。

　……目の前の景色が、誇張抜きで、ぐにゃりと歪んだ。