魂のコレクター【関川二尋さま企画『ハーフ＆ハーフ3参加作品』】

Case6 鼠谷 銀子 40歳♀【回答３】

　わたしは、再び鼠谷さんの家に向かった。

　真実を追及し、魂を絶対に回収し、これ以上の悪行を阻止しなければならない。

「ごめんください。『スピリッツ・エージェンシー』の恋塚です」

　呼び鈴を鳴らすと、姑（しゅうとめ）らしき高齢の女性が登場した。「あ、銀子さんなら、さっき出てったわよ」

　しまった。勘付かれて行方をくらまされたか。

「どちらに行かれましたか？」

「さて、私には何も言わなかったからねぇ」どこか白々しい。何か隠しているのではなかろうか。

　魂魄貸付システムが、ありとあらゆる悪事に利用されている。表沙汰にならなかったもの、未遂で終わったものなど、いろいろあるが、今回は極めてクロに近いのだ。何が何でも阻止しなければならない。

「本当は、お心あたりがあるのではないでしょうか？」

　我ながら、顧客（の家族）を疑うような嫌な聞き方をした。

「え？」

「銀子さんには、本日どうしても返していただかないといけないのです。事情は深くは言えないのですが、何でもいいので、教えてください」

　姑は観念したように目を瞑った。

「……分かったわ。あなたの目は真剣なようだから、教えたげる。たぶん、故・美根（みね）碧瑚（へきご）さんの家に行くって言ったわ。今日は、碧瑚さんと、私の息子、健瑚（けんご）の命日ですもの」

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　何が起こっている？　銀子さんの夫は死んでいるというのか。しかも、美根夫人の夫である碧瑚さんと同じ日に死んでいると？　

　わたしはパニックになりながらも、まずは鼠谷銀子さんともう一度会って話すことが先決だと思った。

　何が起きているか全容が掴めないが、とんでもないことが起こったことは確かだ。

「ごめんください！」

　ここは、以前、田中係長と訪問した美根夫人の邸宅。

　インターホン越しのやり取りの後、「やはり、あなたは侮れないわね」と出てきたのは、あのとき会った年齢の割には美しい老婆、美根藤夜夫人だった。

「先日は、お世話になりました。でも、人聞きの悪い言い方をしますが、わたしたちを欺いていましたよね？　鼠谷銀子さん」

「ふふふ、あなたには敵わないわね。よくぞお分かりで。わたしは鼠谷銀子です」

　そう言うと、目の前の老婆の姿が急に光り始めた。眩しさのあまり目を背けると、30秒ほど経って光が止んだ。そして、現れたのは先程の銀子さんだった。

「美根藤夜さんはもう亡くなられているという情報を入手しました。鼠谷さんの身体に藤夜さんが取り憑いていると……」

「書面上はね」

「書面上？」

　どういうことだ。実際は違うというのか。

「正確には、死んでいるのは鼠谷銀子の方。鼠谷銀子の魂が美根藤夜の身体に取り憑いている。でも、実際には、一つの体に複数の魂が共存していて、意思一つで簡単に姿かたちを変えられる。だから、どっちが憑依者でどっちが被憑依者の区別なんて、もはやなくなっているけどね」

「何が起こっているのですか？　わたしは何か良からぬことを、あなたが企んでるんじゃないかと思って、失礼ながら追いかけてきました。お姑さんに居場所を伺いましてね」

「わたしがここにいるのは、美銀堂の美根碧瑚の命日だから。私、ここの家政婦だったから。こんな平凡な専業主婦のわたしが、何か悪いことなんてできようがないわよ」

「いや、あなたは、アルセーヌ・ルパンやシャーロック・ホームズの魂も憑依させてるはずです。失礼ながら、職務上必要なことと思い、特別に調べさせていただきました。何が企んでるとしか考えられません」

　世界の怪盗の魂と身体能力、頭脳を借りて、珍しい宝石を盗み出すのが目的ではなかろうか。

　しばらくの沈黙。わたしは銀子さんをしっかりと見据えた。絶対に悪用されてはならない。

「あーあ。あなたにイエローアパタイトを示したのが間違いだったかな？　あの宝石の石言葉『欺く』。だから、あなたは私のことを疑っていたのね」

　独り言のように銀子さんは呟いた。

「イエローアパタイトは関係ありません。わたしは、このシステムを悪いことに使われたくないだけです」

「分かったわ」そう言うと、銀子さんは軽く両手を挙げた。「いいわ、すべて白状します」

　銀子さんは、一度深呼吸をしてから続けた。

「わたしは、さっきも言ったとおり家政婦として働いてたんだけど、ご主人、碧瑚さんと、奥様、藤夜さんの２人にいたく気に入られてね。子どものいなかった２人の娘のように可愛がられた。家政婦ながら。そして藤夜さんには弟がいて、弟の息子である健瑚を紹介され、結婚した。３人の子どもにも恵まれてね……」

　一見すると幸せ満点な家族ではないか。それなのに、身分を偽って、複数の人間を憑依させるという不可解なことをしているには、きっと理由がある。

「でも、そんな絵に描いたような幸せも、永くは続かなかった。それどころかごく一瞬だった」

　しかし、次に銀子さんから語られたのは、わたしの予想とはまったく違うことだった。

「今回の私の目的は、小林（こばやし）蒼汰（そうた）たちが安全に暮らせるようにするためです」