ミッドナイトミッション SPACE‐F‐

ミットナイトミッション

狂った世界

「――はっ！」

　ミコトは目を覚ました。

　手に何かの感触があった。見ると、ミコトの手にはワンマカの金色レアアイテムのキーホルダーが固く握りしめられていた。

「……マドカ、それに皆……」

　寝ぼけた口調でミコトはぼやいた。

　すると、勢いのある甲高いリンカの声が響き渡った。

「お兄ちゃん！起きるの遅い！」

　何処か、以前も聞いたことがあるような言葉だった。

　ミコトは酷く疲れた顔をしていた。

「……リンカ、か。今日は何日だ？」　

　扉越しに、ミコトはリンカに尋ねた。

「何寝ぼけたこと言ってるんですか？一晩過ごしただけじゃないですか、今日は八月二十九日ですよ！」

「八月二十九日⁉」

　ミコトは長い間眠っていたためか、夏休み中の記憶が無く、今いる世界線がわからなくなっていた。ミコトの体感時間は長い夢のせいで狂ってしまった。

「今日は始業式でしたよね！」

　リンカは当たり前のように声にする。

「俺は昨日、いや、そのずっと前は何をしていたんだ？」

　立ち上がろうとするとミコトは軽い立ち眩みに襲われた。

「覚えていないんですか？昨日の夜はノノちゃん風味タコライスを食べたじゃないですか！美味しいって褒めてくれて、あのタコライスを忘れたんですか？」

　――ノノちゃん風味タコライス……そんなの食べた記憶が全くないぞ。……俺は夏休み、どうやって過ごしていたんだ？

　ミコトの頭は混乱状態に近かった。

「お兄ちゃん！急いでください！マドカちゃんが下で待っていますよ！」

「え」

　それを聞いてミコトは声を漏らした。　

　――マドカ？何故リンカがその名前を……？

　ミコトは更に困惑した。

　――待て、待て。いったん落ち着こう。

　困惑していても何もわからないと、ミコトは無理やり平然を装うことにした。

「――八月二十九日……そうか。今行くよ」　

　ミコトは扉を開けて、リンカの頭をポンポンと軽く撫でた。

「マドカちゃん、もう随分待たせちゃってるから、はやくいってあげてくださいなのです！」

　再び不思議に思い、それが、本物のマドカなのか確かめようと、ミコトは駆け足で階段を下りて玄関へと向かった。

　玄関の扉を開けると、そこには正真正銘、マドカの姿があった。

「今起きたの？ミコト、おはよう。ほら、ぼやっとしてないではやく準備してきなさい」

　マドカはこの、何かが可笑しい世界に一切疑問を抱いていない様子で、落ち着き払って言った。

　この世界は、ずっと、前からそうであったかのような世界だった。

　本当は違うのに。違ったのに。

「え、マドカ、どうしてここに……？」

「どうしてって？いつものことじゃない。彼氏の朝を迎えるのは彼女にとっては当たり前のことじゃない」

　そう言ったマドカは持っていた鞄を揺らした。鞄には赤色のワンマカのキーホルダーが付けられてあった。

　ミコトは赤色のキーホルダーを見て思った。

　――どうやら、タソもこの世界に存在しているようだ。そして、きっとフェンダーもミドリも……。

「一体あの後、何があったんだ？」

　ミコトはマドカに向かって尋ねた。

「あの後？なにそれ。私が迎えに来ることなんて、いつものことじゃない。さあ、準備してらっしゃい」

　マドカは何か隠しているのか、忘れているかのようにＳＰＡＣＥ‐Ｆ‐での思い出を話さなかった。

「ＳＰＡＣＥ‐Ｆ‐だよ！レノが居て……」

「本当、寝ぼけてるんじゃないの？始業式に遅刻するわ」

　――ああ、これ、何言ってもだめなやつだ……。遅刻するし、取り敢えず仕度を急ごう……。

「マドカ、三分だけ待ってくれ」

　ミコトは、階段を上って自室に戻り、制服に着替えて鞄を背負った。

「待たせた」

　ミコトは急いで靴を履く。

「では、行きましょう」

　ミコトとマドカは二人並んで、高校へと向かった。

「手、良いかしら？」

　左を歩いていたマドカが右手を差し伸べた。

　――手を繋ぐのか？

「あ、ああ」

　マドカの手に触れるのは久しぶりで、なんだか無性に緊張した。

　二人は手を繋いで歩いた。

　それはなんだかとても新鮮だった。