幼馴染の犬(物理)になっていた件について

第19話 春樹と彩香（１０）

　少しずつ彼との距離が近くなる。

　だけども、もう彼は今までの彼じゃない。

「すぐケージに入るようになったね」

　家に戻るなり、春樹はそそくさとケージに入っていった。

　その雰囲気は落ち込んでいるようにも見える。

　――私があんな質問をしたからなんだろうか。

　気になったら、気持ちが止まらなくなってしまった。

　本当は彼がどう思っていたのが、それが気になってしょうがない。

　けれども、今の彼は人間ではなく犬なのだ。

　柴犬のハルちゃんなのだ。もう、池上春樹ではない。

　わかっている。

　わかっているはずなのに。

　何度も自分に言い聞かせて、大丈夫だと思っていたはずなのに。

　彩香はまだ池上春樹の姿を忘れられずにいた。

「ん、だんだんと慣れてきたよ。この空間にも」

　そう言って春樹はしゃがみ込む。

「そうなの？」

「うん。意外に落ち着くんだよ。最初は狭いしか思ってなかったんだけどさ、住めば都ってよく言うけど、こういうことなんだなーって」

　意外に彼は落ち着いた表情で言う。

　――なんで、あなたのほうが落ち着いているのよ。

　人間から急に犬になったのにも関わらず、彼はケロッとしているように見える。

　環境に不満を言わず、順応していくその姿は春樹らしい。

　私がこんなにもあなたのことでいっぱいなのに――。

「･･････たまにはベッドで寝たくならないの？」

「んー、できることならそうしたいです」

　少し息を荒くしながら、春樹は尻尾を振るう。

「ふふっ」

　思わず笑ってしまった。

　そう言う素直なところは、本当に――大好き。

「えっ、なんかおかしい？ 別にその彩香のその･･･おっぱいに触れられるから、とかそんなんじゃないよ？」

　春樹は右手を上下に振るいながら言っている。

　本当に素直なのだ――この人は。

　昔からだが、嘘をつくなどと言った不誠実な行為はしない。

　というより、できない性格をしている。

　やる気とか向上心はそこまでない。

　しかし、素直で誠実な人だということは間違いない。

「え、そうなの？ じゃあ――寝てみる？」

　冗談っぽく言ってみる。

「えっ･･････。――いいんですか？」

　真顔で春樹は彩香を見つめる。

「いいよ」

　彩香はパジャマに着替えるため、部屋に向かう。

　昼間だけど、こうやって二人で昼寝をするのも悪くない。

　同棲していたら、休日はこんな日々だったのだろうか――。

　パジャマに着替えた彩香は部屋のドアを開け、春樹を呼ぶ。

「失礼します･･････」

　恐る恐る春樹は私の部屋に入っていく。

「何よ。その挙動不審な動きは」

　その動きはおろおろとしているように見える。

「いや･･･、なんというかいざ、寝ると言われると――緊張しまして」

　ベッドの前で、お座りの状態で春樹は言う。

「そう言えば、春樹さ」

　その動きを見ているうちに彩香にある疑問が浮かぶ。

「ん？」

　春樹は不思議そうに首を傾げる。

「春樹って――童貞なの？」

　彩香にとって、素朴な疑問だった。

　そう言えば、今まで春樹の女性関係を聞いたことがなかった。

「えっ？ ええええっ。えっとー、そのー」

　春樹は色々と喋ってはいるが「えっとー」と「そのー」しか言っていない。

　こんな春樹は見たことがない。

　それほど、動揺しているのだろうか。

「はいはい。わかったわよ、ごめんね」

　その動揺から大体察しがついた。

「だって、彩香しか好きになったことないもん･･････」

　春樹は尻尾をしゅんとさせ、落ち込んだように俯く。

　まるで、落ち込む子供のような口調で。

　そうか――。そうなのだ――。

　意外に簡単な話だったのだ。

「･･････私もよ」

　小さく私は呟いた。

　必然的に私も――そうなのだ。

　高校時代も、大学時代も。

　彼氏が欲しいと言いながらも、頻繁に春樹と出かけたり遊んだりしていた。

　彼氏が出来たらしたいことなんて、今思うと春樹としていることだらけだった。

　春樹がいたから、彼氏はいなくても良かった。

　そんな状態だった気がする。

「彩香？」

　呟きを聞き返すように春樹は聞く。

「ああっ！ もうっ！」

　私は春樹を抱き上げ、そのままベッドに飛び込む。

　恋人をついつい押し倒してしまう感情はこんな感じなんだろうか。

　なんというか愛おしい衝動に駆られて止められない。そんな感情。

「えっ！？ ちょっと彩香･･････？」

　春樹は訳も分からず、口をぽかーんと開けている。

「何よ･･････。押し倒されるのは――嫌なの？」

　ベッドの上で春樹は仰向けで、彩香は四つん這いになっている。

　自分でも驚くほどの行動力だった。

　それほど、感情が抑えられなくなっているのだ。

「その――嫌いじゃないです」

　春樹は無心になった顔から、真面目な顔で言う。

「なら、私に抱かれなさいよ」

　彩香は春樹を抱きしめ、眠りにつく。

　――どんな姿であれ、私は彼のことが好きなのだ。

　やはり、自分の気持ちに嘘はつけない。

　彩香はこの感情に向き合おうそう決めた。