幼馴染の犬(物理)になっていた件について

第3話 悲劇と出会い（１）

　池上春樹が人身事故で亡くなった。

　その報告は事故から半日が経った午前十時頃、彼の両親から着た。

　幼馴染の相内彩香は慌てて、春樹の家へと向かった。

　就職してから離れてしまったが、

　学生の頃は徒歩五分で着くほどのご近所さんだった。

　一人暮らしの自宅から電車で二十分かけて、春樹の実家へと辿り着く。

　懐かしい幼馴染の家の周りには喪服を着た人々で溢れていた。

　私の知らない人が数多くいた。大学や職場の人だろうか。

　この雰囲気が≪彼が死んだ≫と言う事実を遠回しに証明していた。

　彩香の目には自然と涙が浮かぶ。

「――お久しぶりです」

　春樹の家に着くと、春樹の両親に彩香は挨拶をした。

　就職してから会っていないから、こうして顔を合わせるのは三年ぶりくらいだろうか。

「まあ彩香ちゃん、大人っぽくなって･･････。来てくれてありがとう･･････」

　春樹の母親は嬉しそうに彩香を見つめて、涙をこぼす。

「お母さん･･････」

　寄り添うように彩香はその肩を支える。

「ごめんね。彩香ちゃんに会ったら･･････、春樹の子供の頃を思い出してね。思い出しちゃうと、もう止まらなくて･･････」

　せき止められていたものが溢れだすように母親は泣き崩れる。

　春樹との記憶。

　幼少期から学生時代。

　そして、就職してからの彼との記憶。

　視界に入る小さな事でも、

　それが不思議と彼との出来事へと繋がり、自然と彼との記憶が蘇る。

　どうやら、私もお母さんと同じようだ。

「私はまだ彼が生きているという気持ちなんです。お母さんから連絡が着て、ここへ来て。この雰囲気を見ても、実感がまだわかないんですよ･･････」

　彩香は涙を流しながら、可笑しそうに言う。

　どうして――。

　あなたは死んでしまったはずなのに。

　私は未だにその事実が受け止められない。

　受け止められるわけがない。

　まるで、気持ちが浮遊しているような、そんな感覚。

　人身事故のせいか、彼の遺体はなかった。

　警察が言うには、事故の衝撃で吹き飛ばされた可能性があると。

　想像するだけで、身体が引き裂かれるような感覚と吐き気に襲われる。

　自然と彩香は膝をついた。

「彩香ちゃん、大丈夫･･････？」

　膝をついた彩香を見て、春樹の母親は心配そうな顔で駆け寄る。

「大丈夫です･･････。ありがとうございます」

　深呼吸をして彩香はゆっくりと立ち上がる。

　私は彼の遺体を見れば、現実を知ることができる、そう思っていた。

　それとも私は長い長い夢でも見ているのだろうか。

「ありがとうございました」

　彼の遺影に挨拶をした後、私は彼の家を出た。

　やっぱり、信じられない。

　先日まで一緒にいたはずの彼が死んだなんて。

　なんで――？

　どうして――？

　突然すぎて、感情が混乱している。

　もっと彼と一緒にいればよかった――。

　もっと彼と一緒にいたかった――。

「――いたかった？」

　彩香はその場に立ち止まる。

　どうして、私は彼と一緒にいたかったのだろう。

　どうして、こんなにも感情が揺らいでいるのだろう。

　自身に問う。

　この大切な何かを失ったような感情の理由を――。