明治幻想奇譚 不死篇 魔術師の章

第38話 灰は灰に

『ハイ、良く出来ました』

　完全に宇良目がけて振り下ろされたと思われた銀色天使の手刀は、拍子抜けするような言葉で呆気なく遮られた。

　銀色天使の腕を途中で受け止めたのは、常闇から生えたような青白い手だった。

「宇良、大丈夫かい？」

「あ、え、どどうしてここに⁉」

　地面にヘタり込んでいた宇良は、見上げて驚きの声を発した。

　そこには、漆黒のスーツを身に纏った、まるで地獄に堕ちた堕天使と見まがうマグナス卿が居た。

　正に銀色天使と対極の存在。

　背中に真っ黒な翼が生えていても俺は驚かないだろう。

「私を呼んだろ？　だからここに居る。それだけだ」

「マグナス様‼」

　宇良は涙目で、今にもマグナス卿に縋り付きそうな勢いだった。

　俺の方は余りにも突然の出現過ぎて、思考が付いて行けねーよ。春日や稲妻小僧や玄女だって同じようなもんだろ。

　皆唖然としている。

「さて、指輪も体から離れたようだし、そろそろここに居る意味が無くなってきたのではないかね？」

　マグナス卿は銀色天使の右手を掴んだまま話しかけた。

　確かに、ソロモンの指輪を嵌めた手は、宇良のお陰で切り離され、地面に落ちている。

　ていうか、銀色天使と会話が成り立つのかよ

「オマエハオマエガ、ナゼ、ナゼ」

　ギリシャ彫刻のような美しい銀色天使の顔に、どこかしら非難がましい色が見えた。

　しかし、マグナス卿のことを知っている風な口振りなのは気のせいか？

「君はもう、元居た場所に帰りなさい」

　駄々をこねるように、銀色天使はマグナス卿に掴まれた腕をなんとか振り解こうとする。しかしまったく動じない。

「さぁ、恐れずに、安らかに。アッシュ・トゥ・アッシュ・・・」

　マグナス卿がまるで恋人への睦言のように囁くと、銀色天使の肌が急速に生気を失い、くすんだ灰色に侵食されていき、遂には端からさらさらと粉末状になって崩壊していった。

　後に残されたのは、地面に円錐状に積もった成れの果てだった。

　そこに居た誰もが、言葉を発するのも忘れて、茫然自失になっていた。

　今までのことが、まるで無かったことのように、辺りは静かな月夜に戻った。

　涼しい夜風が吹いて、灰色の粉は少しずつ飛ばされていく。

「ま、マグナス卿、あんたいったいなにを・・・」

　目も肺も心臓もある程度再生してきた。

　俺は我に返り　やっとの思いで尋ねた。

　何が起こったのか、突然訪れた静寂に戸惑い、まだ理解できていない。

　他の奴等も恐らく同じだろう。