明治幻想奇譚 不死篇 魔術師の章

第36話 戦略的撤退

　あんな攻撃、避けられる気がしねぇ。

　しかし銀色天使から放たれた光線は、立ち尽くした俺に当たることはなかった。

　俺の前にクロウリーが立ちはだかったからだ。

『お、おまえ』

　あの光線を防いだのか？

『アンタは死なないかもしれないが、他の皆は違う。あの者たちを逃がす責任をまっとうしろ』

　クロウリーは春日たちを示していった。

　へっ、この俺に説教垂れる気か？

『しかしおまえだけじゃ』

『さっきいったろ？　私は以前指輪を嵌めたことがあると』

『そういやぁ・・・いってたなぁ』

『私は異界の精神体と同居しているのだ』

『はぁ？　てことは、おまえは悪魔だか天使だかなんかだっていうのか？』

　だから二重人格みたいな様子だったのか。合点がいったぜ。しかし指輪の後遺症とかなんとかいってたけど、指輪無しの状態でもその影響は続くのか？

『いいから、早く行け！』

　確かに、クロウリーがあの銀天使と同じような能力があるなら、こいつに任せることが一番可能性が高いのかもしれない。

『少しの間、頼む！』

　俺は最大出力で左目の傷を癒しながら、春日たちのところへ走った。

　すぐ戻って来っからよ。それまで持ち堪えてくれ。

「春日ぁ！　逃げるぞ！」

　逃げるったって何処へ？　あんな化け物天使から逃げられるのか？

　正直俺にもわからねぇ。ただここは一旦時間を稼ぐしかない。生きながらえれば、なんとか道が開けるかもしれない。

　まったく、奇跡に縋るようになったらお終いだな。

　ずっと警戒して身構えている春日の背後に、稲妻小僧と宇良と玄女が居た。

　俺はそんな春日の襟首を引っ掴み、回れ右をさせ、背中を押した。

「し、師匠、けど！　逃げるって！？」

「つべこべいわずに早っ・・・」

　いい終わらない内に、左胸に衝撃が走った。

　例の光線が、俺の心臓を背後から貫いたんだ。

「師匠‼」

　叫ぶ春日。

　溢れる鮮血。

　俺は咄嗟に振り返る。そこには、地面に倒れ伏しているクロウリーと、空中に浮きながら、こちらに指先を向けている銀色天使があった。

　クロウリーの側の地面には、大量に血が流れ出ていた。

　嘘だろう、あのクロウリーを瞬殺かよ。