明治幻想奇譚 不死篇 魔術師の章

第18話 不老不死探偵の助手 其の七

『まったく、東洋の子猿には躾が必要だな』

　口髭を蓄えた体格のいい白人男が、ニヤリと笑みを浮かべた。

　それを見て、途端に背筋にぞわぞわと悪寒が走る。

　気色悪い奴。もしかして、オレこんなんばっかじゃない？

『汝に深き眠りを与える』

　口髭男がオレを指差してそう語ると、急に頭の中と瞼が重くなった。

　しまった・・・。

　体がぐらぐらと揺れ、床に膝をつきそうになるところを、誰かが体を支えてくれた。

「魔法だ！　おい、春日、しっかりしろ」

　宇良がすかさず駆け寄ってくれたんだ。

「おい、大丈夫か？　なにされたんだ？」

　オレたちの前に、稲妻小僧が立った。白人たちから護るように。

　強制的に眠りに墜ちそうなのをなんとか踏ん張り、無理矢理意識を集中させる。

「眠りを拒絶する！」

　直ぐに眠気は吹き飛び、意識がはっきりする。

「もう大丈夫だぜ此畜生」

　悪態をつき、宇良の肩を借りて、しっかりと立ち上がった。

「やいテメェら、余所のウチで好き勝手やってんじゃねーぞ！」

　オレが啖呵を切った頃には、白人集団全員が椅子から立ち上がっていた。

　へへへ、お互い臨戦態勢って訳だ。

『お前たちが蛇の指輪の話をしていたのが偶然聞こえてきたものでね』

「盗み聞きとは、大人のくせに躾がなってないんじゃねぇの？」

『それじゃ詳しい話を聴きたいんだがなぁ』

「へっ、試してみるかい？」

　相手は六人。少なくとも一人は術師。

　ま、一人だけっていうのは有り得ない話しだな。

　取り敢えずは、稲妻小僧の速さで出鼻を挫く。

　後はオレが防御して、なにかあれば宇良に治療してもらう。

　しかし優先することは・・・。

「稲妻小僧、あの口髭に一発頼むぜ」

　オレはそう耳打ちする。

「合点」

　瞬時に稲妻小僧は口髭男の前に移動し、その腹に拳を一発、更に屈んだ顔に膝蹴りをお見舞いして、また戻ってきた。

「うわ、ちょっとやり過ぎじゃ・・・」

　宇良が小声でいう。

「いいんだこれで。そら、逃げるぞ！」

　店に客たちも何事かと注目し始めていた。稲妻小僧の意表を突く速さの攻撃で、相手方が浮足立っているこの機に乗じて、オレたちは一斉に店の外に駆け出した。