明治幻想奇譚 不死篇 魔術師の章

第12話 魔術師

　さて、鎌倉に着いた。

　さすがにここから海は見えないが、直ぐ近くにその存在は感じられた。

　もう夕暮れも近い。海を見に行っている時間はなかった。

　海とは逆方向に進路を取り、繁華街を通り、鶴岡八幡宮を横目に谷間を抜け、坂と階段を上り、目当ての別荘に着いた。

　こんな高い場所に開けた土地があり、木造二階建ての立派な和洋折衷の屋敷が眼前に現れた。森のどこかで、まだ蝉が鳴いている。

　ふぅ、蒸し暑くて汗だくだ。

　しかし、こんな不便なところに家を建てるたぁ、金持ちのやることは理解に苦しむぜ。

　玄関を叩くと、女中さんが出てきて取り次いでくれた。

　流石にここまでは電気が来ていないのか、灯りはランプだけの廊下を案内され、応接間で待たされた。

　開け放たれた窓から、気持ちいい夜風が入って来る。

　揺れる風鈴の音と、虫除けの香が、もう夏なんだと思わせた。

「いやいや、待たせたね」

　豊富な黒髪を分け、立派な髭を生やした依頼主だった実業家が応接間に這入ってきた。

　夏物の薄手の長衣を着た中年の依頼主は、鷹揚に笑って向かいのソファに座った。

「で、稲妻小僧の件だったかな」

「はぁ、そうなんですが、実は・・・」

「申し訳ないが、稲妻小僧捕縛の件は、無かったことにしてくれたまえ。依頼金はそのままで結構」

「え？　どういうことですか？」

「正直、もうこの件には係わりたくないんだ。どうする？　泊っていくなら部屋と軽い夕食くらいなら用意させるが？」

「いや、その前に、出来るなら事情を説明してもらえませんかね？　こちらも後味が悪いというか」

「うん、まぁ、そうくるよなぁ」

　実業家は困惑した顔で、腕を組んで唸り声を上げた。

「この話はここだけのものにしてもらいたいんだが、恥を忍んでいえば、稲妻小僧に盗られた品々は、実はそもそもが盗品だったんだよ。そうとは知らずに買い取った物を、更に盗られたといことになるな」

「その盗品とやらは、どうやって手に入れたんですか？」

「うん、ウチに滞在していた客人から買い取ったんだが、そいつが故国から盗んできた物で、しかもお尋ね者らしいのだ。それがわかってから、即刻追い出したがね。巻き添えは御免だからな」

「ちなみに、その客人とはどういった人物で？」

「うむ、英国からの旅行者で、名はクロウリーとかいってたな。自分は魔術師だとか自己紹介していたぞ。もうそこから胡乱だった訳だ。とんだ失態だよ」

「では、その英国人は今何処に居るかご存知ですかい？」

「ああ、多分鎌倉駅近くのホテルに滞在していると思うが」

　なんだ、また逆戻りかよ。

　しかし、段々雲行きが怪しくなってきたな。急いだ方がいいかもしれない。

　クロウリーだっけ？　どうもいけ好かねぇ名前だぜ。