明治幻想奇譚 不死篇 魔術師の章

第9話 不老不死探偵の助手 其の弐

「すみません、今日は定休日だそうで・・・って、あれ？」

　骨董屋の入り口から、宇良の戸惑う声が聞こえてきた。

「どうした？」

　ようやく朝粥を平らげたオレは、奥の厨から店の方へ顔を出した。

「誰が来たんだ？」

「いや、確かに誰かが戸を叩いていたし、人影が見えたんだけど、開けたら誰も居なかった」

「悪戯か？　まったく。こんな店に、物好きもいたもんだ」

「おかしいな・・・」

　不満げに首を傾げる宇良。

「ま、いいだろ。オレ、出かける準備してくるよ」

　表の戸を閉めて、オレは二階へ上がろうと店の奥に行こうとした。

「あいや待たれよ！」

　いきなり店の奥から声がした。

「うわっ」

　オレと春日は驚きの声を上げ、身を寄せ合った。

「出かける前に、訊きたいことがある」

　店の奥には誰も居ないはずだった。

　だいたい、さっきまでオレが居たんだから。

「誰だ！」

　オレは思い切り啖呵を切った。

　薄暗い厨の方から、現れたのは、学生服を着た男、歳はオレや宇良よりちょっと上くらい。そして、顔がやけに凛々しい。整った形の眉、愛嬌のある眼差し、スッキリとした口、鼻。

「やぁ、諸君、今、オイラの噂話をしていたね？」

「は？」

　宇良が思わず声を漏らす。

「だから、誰なんだ、お前は」

　こいついつの間に中に這入りやがった。全然気付かなかった。

「正に、正に！　諸君が今噂話に花を咲かせていた当の本人、稲妻小僧その人さ！」

「えええ‼　本当かよ‼」

　オレは思わず感嘆の声を上げてしまった。

「早っ、もう信じちゃってんの？」

　宇良が呆れた目を向けてくる。

「バカ、だって見たろ⁉　まったく気付かれずに店の奥にもういたぜ⁉」

「そう、流石だね、良くわかってる」

　今度は一瞬で店の表口の前に移動していた。

「う、速い・・・」

　宇良が渋い顔をした。

「信じてくれたかな？　オイラが稲妻小僧だってことを」

　そういって爽やかな笑みを浮かべた。

「その稲妻小僧さんが、ここに何の用で？」

　まだ疑念を拭いきれていないような宇良が訊いた。

「実はさ、落とし物を探してるんだよね」