ところどころおぼえてる

第4話 馨の黄泉がえり

「馨ちゃん！馨ちゃん！馨ちゃん！！」

僕は、もう遅いと、分かっているのに、彼女の名前を呼び続けた。

脈はない。体も冷たい。死後硬直、と言うのも起きている。体中、真っ白だ。ただでさえ、色白だった彼女の肌が、蒼にも近い、色をしている。

しかし、彼女の遺体を目の前にしても、僕の中には、恐怖はなかった。只、悲しくて…、やるせなくて…、悔しかった。彼女が、僕を運命の相手だと思っていてくれてる間に、何か、出来なかったのか…。そんなことが頭に浮かんだ。

「馨ちゃん…君の前世を信じないわけじゃないけど、この世の中、亡くなった人は、亡くなったと、知らせなきゃいけない。ここは、どうやら圏外のようだ。ふもとに降りて、誰かを…呼んで来るね…。ごめん…、馨ちゃん…。助け…られなくて…」

僕は、遺体の手を握っている、なんて、そんな感覚何処にもなかった。ただただ、愛おしい、愛おしい恋人の手を握るように、彼女の手を握り、もう、聞いてはくれない言葉を、彼女にかけていた。

そして、その手を離し、ふもとに降りようと、立ち上がろうとした。

―――…その時。

「…汀くん…？」

「！！！？？？」

僕は、さすがに、びっくりした。遺体が…死体が、しゃべったのだ。生きていたのか？イヤ、首も、手首も、脈は確かめた。心臓の音も、聴こえはしなかった。そして、その白く、綺麗な肌は、蒼白く、握った手は、固まり、握るのが大変だった。

「汀くん…だよね…？」

「………」

ひたすら、僕は恐ろしかった。何が起きているのだろう？これは、夢なのだろうか？だとしたら、どこからどこまでが夢なのか…。どこから、この夢は始まって、いつ醒めるのだろうか？はたまた、僕はどこかで死んだのだろうか…？

そんなことまで、考えた。

「そんな、怖い顔をしないで…汀くん…。一体、なんで、そんな顔をしているの？」

僕の驚いた顔を見て、彼女は、本当に生きている時と変わらない笑顔で、僕にそう言った。

「…分からないの？」

「え？」

「…憶えてないの？」

「え…と…」

少し、様子がおかしい。

「私は、栗花落…馨だよね？」

「…」

僕は、応えられない。

「貴方は…月見里…汀くん…。合ってる…？」

「…」

目を丸くし、微動だにしない…出来ないでいる僕に、彼女は、質問を続ける。

「私、なんで、ここにいるの？私、一体、どこからきたの？私、家族はいるの？」

「………」

永い、僕の沈黙に、彼女は、何やらよくない感覚を覚えたらしい。

「…汀くん…貴方は…知ってるのね？私の…すべてを…」

僕は、沈黙することを諦めた。と、言うより、恐怖が、喜びにまさったのだ。彼女が、生きてはいないのに、生きている。それは、恐らく、僕だけの世界だ。

いや、僕たちだけの、世界だ。

「…そうだよ。君は、栗花落馨ちゃん。１８歳。東京から来たんだ…。家族はいるよ。お父さんと、お母さんが。そして、許婚もね…」

これは、言わなくても良かったか…と、僕は後悔した。しかし、その言葉で、彼女は、もう一つ、思い出したようだ。

「私、ここを知ってるわ…。私には確かに許婚がいる。…でも、なんでだろう？その人の顔も、名前も、思い出せない…。私は、どうしちゃったの？」

『君は、死んでいる』

そう、言うことは、僕には出来なかった。彼女は、自分は生きている、と信じている様子だったから。

「馨ちゃん、僕が君を支えよう。僕に、すべてを預けると良い。僕なら、君の側にいてあげられる…」

僕は、僕の、どうしようもない欲望を、抑えきれなくなっていた。このまま、彼女の秘密を２人きりの秘密として、包んでおきたかった。

死んでいる彼女を、僕は未だ、愛している。―――…、いや、愛し始めていた。僕の、片想いが、彼女の死により、僕だけの栗花落馨となり、僕のことだけを、愛してくれるかも知れない…。

そんな、歪んだ愛が、この館での、不思議な物語の始まりだったことに、僕は、…いや、彼女すら、気付いていなかった―――…。