俺が彼女を二度殺した理由。

トラウマの正体⑧

「そうですか……、分かりました」

「あぁ。そう言うことだから、今日のところは自宅待機で頼む。すまんな」

「いえ、こちらこそこんな時にすみません」

「バカ！　お前が悪いわけじゃないだろ！　こっちはこっちで何とかするから心配すんなって！」

「はい、では失礼します」

「おぉ！　じゃあお大事にな！」

　彼女に真実を伝えぬまま、その日は訪れる。

　その日は朝から体調が優れず、半休をもらい病院へ出かけようとした矢先、課長から電話が掛かってきた。

　電話口の課長は、心配を掛けまいといつもの軽快な口調を崩さずにいたが、言葉の節々で動揺を隠しきれていなかった。

　さて、これからどうするか。

　再就職？　そんなの今は考えられん！

　しばらくニートでいいか……。だとしたら保険切り替えなきゃな。

　いや、待てよ。任意継続の方が安いんだっけ？　それは家族がいる場合か。

　ハァ、何か楽に大金稼げる仕事はねぇかな……。秒速で億的な。

　モラル？　知るかそんなの。

　世の中騙したもん勝ちだって、人生の大先輩たちに教えてもらったしな。

　それにしても、良く何年も隠し通せたもんだ。

　俺が探偵だったら、数日で暴いてやるけどな！　何の根拠もないが。

　大体何だよ、探偵って。推理小説の読み過ぎじゃねーのか。

　経理部長はもうこの世にはいない。前社長は当然逮捕か。

　新株の割当先も株価操作に関わった仕手筋も御用だろう。

　あんな奴らにも弁護士が付くなんて、日本の司法制度は実に優しいもんだ。

　…………違うだろ。

　今考えるべきはこんなことじゃない。

　頭では分かっていても気持ちは無意識にそれを拒む。

　上場廃止により株主が打撃を負う。

　100名弱の仲間が路頭に迷う。投資先の会社の信用が揺らぐ。

　まぁ、ザっとこんなものか。

　俺はこれから起こり得る可能性を、まるで他人事のように頭の中であげていった。　

　客観的に物事を見るためには、ある程度呑気に構えていないとダメなのだろう。

　……何だか疲れたな。

　病院へ行く前に、ひと眠りしよう。

　そう決意し、ベッドに横になろうとした時、再びスマホが鳴る。

　享保、か。

「もしもし、どした？」

「近江さんっ！　飛鳥のヤツ知りませんかっ！？」

「今日は投資先に直行だったはずだが……。つーかお前、今日アイツの同行じゃなかったか？」

「はい、そうなんすけど……。待ち合わせに1時間過ぎても来ないんです！　電話にも出ないし……。何かあったんじゃ」

「分かった。俺からも電話してみる」

「マジ、スンマセン！　こんな大変な時に……」

「気にすんな。お前だけでも間に合いそうか？」

「はい。元々、事前に打ち合わせするために、早めの集合時間にしたんで」

「了解。じゃあ悪いが、そっちは何とかやってくれ」

「分かりました。じゃあお願いします！」

　享保も、かなり動揺しているようだった。

　無理もない。

　社会人一年目で、これほどの厄介ごとに巻き込まれたのだから。

　などと、厄介ごとの元凶たる俺は、どこか他人事のように考えていた。

　まともに考えると、罪悪感で頭がおかしくなってしまう……。

　とにかく今は電話だ。

　思考から逃げるように、俺はスマホに手を伸ばした。

　…………出ない。もう一度かけてみるか。

　………………ダメだ。

　その後も数回掛けてみるが、なしのつぶてだ。

　少し時間を置いてみようとスマホをベッドに放ると、それを待っていたかのように通知が鳴る。

　飛鳥、だ。

　何故だろう。自分から掛けたのに、妙に身構えてしまう。我ながら勝手な男だ。

　俺は、恐る恐る『応答』にタッチする。

「……飛鳥、か？」

「はい、近江さん。お疲れ様です」

　今にも消え入りそうな声で彼女は応える。

　電話の奥から聞こえてくる、『カンカン』という踏切警報機の無機質な音と、そこを通り過ぎていく電車の騒音が、彼女の声をより弱々しくする。

「朝からバックレた割りに随分と呑気だな。クビになりてぇのか？」

「……クビにはなりませんよ」

　やはり彼女は既に全てを知っている。

　俺の行動が、今の結果を招いたことすらも。

「近江さん、ごめんなさい」

「……謝る相手が違うだろ」

「享保君にはさっきメールで謝りました。でも、近江さんには直接謝りたくて」

「まるで、心当たりがないな」

「では私の独り言を聞いて下さい。私の罪は三つ。一つは、経理部長を死なせてしまったこと。二つ目は、会社の仲間たちを巻き込んでしまったこと」

「何、言ってんだよ……」

「そして三つ目。近江さんに、罪悪感を植え付けてしまったこと」

　ここまで聞いて、俺は黙ってはいられなかった。

「うるせぇ！　お前の言っていること全部間違ってんだよ！　経理部長が死んだのも、会社の奴らが路頭に迷うのも、全部俺のタレコミが原因だ！　だから、お前は立派な被害者なんだよ！」

「近江さんなら、そう言うと思いました。でも、それは違いますよ」

「……違わねぇよ」

「私、言いましたよね。近江さんが私たちのことで悩んでいるなら、皆で乗り越えるべきだって」

「自意識過剰だな。何で俺がお前らのために悩む必要があるんだ？　俺は100％自分のために動く。言ったろ？　全部、俺の性分だって。単に、俺が潔癖症を拗らせた結果だ」

「分かってない……。近江さんは分かってない」

　飛鳥はそう言って、またしばらくまた黙り込む。

「近江さん、私って頼りないですか？」

　違う。そうじゃない。

　第一、相談したところで俺たちでは何も……。

「私、まだ近江さんの足引っ張ってますか？」

　そんな訳あるか。お前は優秀な後輩だ。

「ごめんなさい……」

　彼女がそう言うと同時に、再び電車の音が近づく。

　ボリュームは次第に大きくなり、先ほどのものとは比べ物にならないほどの轟音が鼓膜を震わせる。

「おいっ！　何の真似だっ！？」

「近江さん、出来の悪い後輩ですみません……」

　電話越しから、甲高いブレーキ音が聞こえた。

　そこから先は良く覚えていない。

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　検察の捜査により、会社の不正は暴かれた。

　不正発覚後、監理銘柄に指定され、間もなく上場廃止となる。

　会社は、信用の失墜と債務超過により、資金繰りが滞り清算手続きに入っていった。

　俺はと言うと、そこからしばらくの間塞ぎ込む。

　当初こそ、『もう社会人なんざやってられるか』などと自暴自棄になっていたが、それでも食っていくためには働かなければならない。

　会社が潰れて1ヶ月後には、アルバイトや司法試験の勉強を始め、着実に新しい生活に順応していった。やはりこれが人間だ。

　俺も例に漏れず薄情者ということだろう。

　だが、それでもこの一連の出来事を忘れたことは、今日まで一日たりともなかった。

　ただ、一つ。彼女の顔と声だけはどうしても思い出せない。

　心療内科では、心因性健忘症だと診断された。

　これではまるで逃避だ。

　飛鳥は、俺が殺したようなものなのに。

　どうやら、俺はどこまでも卑怯で弱い人間のようだ。