袁煕立志伝withパワーアップセット おい、起きたら妻がNTRられる雑魚武将になってたんだが。いいだろう、やりたい放題やってやる！

第125話 龍・虎・鳳（裏）

――徐庶

「元直、君はやがて君子に使え、一国の太守になるだろう」

「ふむ、俺は撃剣しか取り柄がないんだが、君が言うならばそうなんだろう」

「孔明、俺はどうだ？　この龐士元ならどこまで昇れる？」

「君はまずは自制心を強く持つべきだ。さすれば仁君のもとで羽ばたけよう」

「やけにふんわりしてるな。まあいい、お前がそう言うならそうなんだろう」

◇

　夢か――

　徐庶は泰山の麓に張った天幕で身を起こす。

　水鏡先生のもとにいたのは僅かではあったが、あの時はのびのびと過ごせたと思いをはせる。

「お頭ーっ！　お頭はいやすかっ！？」

　割れるような声に、やれやれと徐庶は身づくろいしつつ回答する。

「本舎の中だ。入っていいぞ」

「お邪魔しますぜ。お頭、曹操軍の装いをした野郎が、こんなものを」

　言葉とともに差し出されたのは、一通の書状である。

『破邪の刻至れり。ゆめ怠りなく』

　ついに……来たかと、徐庶は身が引き締まる思いがした。

　乱世を憂う士は散り散りになり、才能ある多くの者が死んでいった。

　その無念、如何ほどであっただろうと歯噛みするほどに。

「これより行動を起こす。目指すは烏巣の貯蔵庫。総員生きて戻ることを期待するなよ」

「ッ！　では、ようやく……」

「そうだ。俺たちが待ち望んだ復讐が始まる。臧覇に全軍を集結させるよう伝えてくれ。俺は少し気を整えてから行く」

「かしこまりやしたっ！」

　天幕に来た男はとある古傷を持っている。

　この場所に集まった者は、多かれ少なかれ『あの男』に恨みを抱いているのだ。

「昨日の敵は今日の友と言うが、それもままならぬのが乱世か。こんな世界が正しいはずがない」

　徐庶は愛用の撃剣を腰に佩くと、静かに正装を纏いて外へ歩み出た。

「全員集結しております。お頭、お下知を」

「ご苦労だ臧覇将軍。総員傾注せよ、これより作戦を説明する！」

　徐庶・臧覇を筆頭に四部隊、四路に渡って進軍を開始。目指すは物資集積地である烏巣であること。

　うち三つは支隊として、尹礼・呉敦・孫観が率いること。

　進軍開始に合わせて、曹操軍は北上。そのまま鄴を直撃すること。

　そして邯鄲から南下し、同じく鄴を目指すこと。

　諸葛亮・龐統・徐庶が三つの軍を指揮し、袁家の命運を絶やすこと。

　そのように見せかけること。

「ついにやるんですね、お頭。壮大なあの作戦を」

「そうだ。今ならまだ間に合う。中原に巣くう魔竜が世を併呑する前に討てるだろう。そう、今しかないんだ」

　泰山から出撃したのは三万。

　呂布や陶謙の残党に含め、近隣の山賊たちも懐柔して動員した。

（烏巣は攻めるさ。攻めることだけはしよう）

　烏巣襲撃は行われるだろう。そして淳于瓊によって奇跡的に撃退される。

　敗北した軍勢は、救助を求めて鄴に向かうだろう。そこには味方であるはずの軍隊が勢ぞろいしているのだから。

「袁家を利用するようで悪いが、こちらも本気だ。大きな木を切り倒すには、相応の準備が必要だった。それだけだ」

　一抹の申し訳なさを感じつつ、徐庶は馬を進ませる。

　袁紹軍が迫りくる部隊に気づいたのは、それから日が浅いときであったという。

――龐統

「ふむ、伏龍が動くか。分かった、こちらも行動を開始する」

　龐統子飼いの細作により、河北大捕り物が起こると把握した。

　袁家の目を全て集めておく役目は終わり、これからは鄴攻めの搦め手として動く必要があるだろう。

「さて、だ。こういう汚れ役は俺の得意とするところだ。悪いな、張燕」

　龐統は戎狄兵に、張燕の捕縛を命じて自室を出る。

　酒など飲んでいる場合ではないが、こうも胸糞悪いことばかりやっていると、飲まずにはいられない。

　やがて猿轡をかまされた張燕が、邯鄲の御座所に運び込まれてきた。

　何事かを吼えているようだが、龐統はハナから聞く耳をもっていない。

「お頭――いや、張燕。済まないが俺はお前を裏切る。そんな顔するなよ、最初からそういう予定だったんだ」

「んー！　んんーっ！！」

「お前さんは反乱を起こした奴に討ち取られたことにする。こんだけ邯鄲で好き放題やったんだ、生きていられる道理はない。お前も、俺もな」

　張燕の叫びを無視し、龐統は剣を抜き放つ。

「俺たちの血で乱世が終わるのであれば、俺は悪鬼と罵られようとも構いやしない。悪名を残すこと大いに結構」

　ゴトリ、と重い音がした。

　つい昨晩までは、肩を叩き合い、飢えも寒さも凌いで苦労してきた友だった。

　いずれ行きつく先が地獄であろうとも、龐統にはやり遂げなくてはならないことがある。

「士元様、お下知を」

「予定通り、張燕には病気になってもらう。手はずを知っている者を邯鄲に残し、他の全軍は出撃だ」

「承知しました。では我ら『獏族』が守りを引き受けましょう」

「頼まぁ」

　ちぃと独りにしてくれや。龐統はそう告げると、張燕の首と向かい合った。

「よう兄弟。悪かったな。お前さんは賊徒、俺は裏切者、つり合いは取れてただろう？」

　当然のことながら、虚ろな目は何も龐統に意思を与えてはくれない。

「お前さんと飲んだ酒、薄くてまずかったが、嫌いじゃなかったぜ。でもな、兄弟。きっと誰かがやらなくちゃいけないことだったんだ」

　乱世は終わらせる。龐統士元はそのために手を汚したのだから。

　友も、町も、思いも投げ捨て、ただひたすらに。

「言えた義理じゃねえんだけどな。やっぱ、裏切るって……辛いわな」

　もう張燕の底抜けに明るい笑い声は聞こえることはない。

　龐統は人知れず涙を殺し、声を殺し、己を殺して泣いた。

　翌日、張燕の重病が発表され、養生のために邯鄲に臥せっていることが発表された。

　そして予てからの作戦通り、鄴への攻撃が命令されたという体にした。

「張燕のお頭は、お前らの勇猛さを誇りに思っている！　鼻もちならない袁家の奴らを薙ぎ倒し、俺たちは国を造るぞ！」

「うおおおおっ！！」

「士元殿！　士元殿！」

　満面の笑顔で、応える。

　その快活な仮面が、決して剥がれないようにと。

――諸葛亮

　流星が落ちた。

　空は素晴らしい。特に夜空は心に大きな刺激を与えてくれる。

　諸葛亮、字を孔明。

　徐州の難を逃れ、荊州に身を寄せた、天下の鬼才である。

　水鏡先生のもとで頭角を現し、本来であれば晴耕雨読の日々を送ろうと思っていたときであった。

　彼のもとに一つの訃報が届いたのである。

「弟が……均が……死んだ、だと？」

「孔明、こんなことしか伝えられなかった俺を恨んでくれ。徐元直、一生の不覚」

「言うな元直。そもそも俺が陳留に行こうとしなければよかったんだ」

　莫逆の友である、徐庶、そして龐統。

　病で臥せっていた孔明に代わり、弟の諸葛均が薬を買い求めに行ったのである。

　近くである襄陽、そして許昌ではよいものが見つからず、足を陳留まで伸ばした。

　当時の名医である吉本（きっぽん）が彼の地にいるとの情報を受け、遠出することになったのだ。

「なぜ……均は……いったい誰に」

「曹操……あの奸雄とやらの馬車列を遮っちまったんだ。わざとじゃない。住民がごった返していてな、身体の安定を崩したのだろう」

「問答無用でコレだ。あいつは、あいつだけは生かしておいちゃいけねえ」

　曹操……諸葛亮の脳裏には燃え落ちる徐州が浮かぶ。

　断末魔の悲鳴と赤子の泣く声、女性のうめき声。

　そして、弟・諸葛均の声が重なる。

「この……恨み……必ずやッ！」

　歯頚から血がにじむほどに噛み締め、爪がはがれるほどに手を握りしめる。

「よせ、孔明。君の責任ではない」

「元直、俺が診ておくから、薬と布を持ってきてくれ」

「任せろ」

　二人の賢者が次に聞いたのは、底冷えするほど恐ろしい友の声であった。

「元直、士元。取り乱して済まない。実は私に一つ考えがあるのだが」

　触れれば壊れてしまいそうで、それでいて灼熱の業火のように燃える声だ。

　否、最も温度が低い、青……いや黒い火だった。

「曹孟徳……かの魔竜を討ちます。ですが、まだ私には力も知識も、組織もありません。元直、士元、どうか私に力を貸してくれませんか」

　包帯を巻いていた龐統は、二つ返事で返す。

「いいぜ、やろう」

　腰の剣を撫でていた徐庶も、無言でうなずいた。

「己が行いし悪行は、やがてその身に還る。そう、光を跳ね返す水面のように」

　龐統は北に、徐庶は東に。

　そして孔明は懐に。

　狩場は河北。袁家の軍事力を借り、曹操を討ち取る。

「ただ討ち取るだけではいけません。彼の意志を継いだものが必ず現れるでしょう。草を枯らすには根を抜かねばなりません」

　そう、悪行は巡り巡って必ずその身に降りかかる。

　三竜水鏡の計。

　味方と見せて、三方より包み込んで根絶やしするべく、各地に埋伏するところから始まった。

　かれこれ何年経っただろうか。

　それぞれが配置につき、今、幕が上がる。