袁煕立志伝withパワーアップセット おい、起きたら妻がNTRられる雑魚武将になってたんだが。いいだろう、やりたい放題やってやる！

第116話 遥けき遠く、我が桃園よ

――趙雲

　数多くの侠徒を引き連れ、黄巾賊相手にところ狭しと暴れまわった勇の者。

　その落日が近づいていることを、趙雲は肌に紫電が走るほどに感じていた。

　負傷しているとはいえ、袁家の中でも抜きんでた武を持つ張郃。

　呂布と共に各地を転戦し、並み居る敵を文字通り蹴散らしてきた男、張遼。

　援軍には左右より、河北の二枚看板である顔良・文醜将軍が迫ってきている。また、後背より魏延が寄せてきているとのことだ。

「数を揃えて勝利を掴んだつもりか、趙子龍。我ら三兄弟、乱を鎮めるためには泥水を啜ってでも生きる。さあ、我が偃月の錆になりたい者はかかって参られよ！」

「髭殿……いえ、関雲長殿、もうおやめくだされ。貴方方の大義は、寝食を共にしたこの趙子龍がよく分かっております。ですが――」

　何かが違う。

　彼らの志は崇高で、気高く、仁の光に満ちていたはずだ。

　なのに、なぜ曇ってしまったのか。

　破損した偃月刀は再びその威容を放ち、対する龍槍も新品同様の輝きを放っている。物品は修理できるが、人の心は戻せないのかもしれない。

「関雲長殿、重ねて降伏を勧告いたします。お命はこの趙子龍が必ず守って見せます故、どうか、どうか！」

「くどいぞ子龍。上党の城を――我らが新たなる故郷を踏みにじるのであれば、誰であろうと容赦はせぬ。意志あらば、我が屍を越えて参れ！」

「……く、どうして、どうしてご理解いただけぬのか！　貴方は今の玄徳公が正しいと、胸を張って天下に叫べますや？　彼の者は羊の皮を被った狼でございます。お気づきになられていないはずがない！」

「言葉は無用。押し通れぃっ！！」

　一瞬の汀。

　関羽の目に潤んだものがあふれたのを、趙雲は見逃さなかった。

　さりとて関羽の構えは不動であり、近寄る者全てを地に叩き伏せると気炎を上げている。

　澪と焔。

　感情と理性の二律背反は、かの名将にして軍神を苦しめていることだろう。

「……左様でござるか。ならばもはや道はなし」

「さあ、死合おうぞ。誰でも良い、この関雲長を打倒してみせよ！」

　短戟が飛んだ。一直線に飛翔する銀の線は、関羽の首に吸い込まれそうになり。

　鉄風。

　守る偃月は真っ二つに白刃を切り裂いた。

「流石雲長殿。そのおしるしは張文遠が頂戴しようぞ」

「余計なことを……するなッピ。関羽はこの張儁乂が討つッピよ」

　傷に布を巻いた張郃と、黙視していた張遼が動く。

　この河北で。否、この中華で、勇・驍・猛を兼ね備えた三将を相手にし、勝利を得られるものがいるのだろうか。いや、いない。

「か、関将軍！　後方より敵軍が接近しているとの報が！」

「ふむ、慌てるでない。誰が来ようとも、我が牙門旗を降ろすことは出来ぬ。持ち場を堅守せよ」

「ハッ！」

　三将の圧を受けながら、兵士を鼓舞しつつ防御態勢をとる。通常の戦では考えられぬほどの胆力を求められる場面だ。同時に冷静で凪めいた平静さも。

「ふむ、勝敗は決したッピね」

「そのようだな。あれなる旗印は――顔、そして文か」

　遠方より挟み込むように関羽の軍を攻め続ける二柱がいた。

　烈火のような気性と、貪欲に勝利を欲する顔良。そして淡々と己を磨き、高みを目指す文醜。ついでに言えば、亡者たちの長でもある。

　いくら関羽の部隊の士気が高まったとしても、限界点は訪れる。

　馬防柵が破壊され、陣に現れる巨躯の馬たち。言わずもがな、顔良・文醜の二枚看板の到着であった。

「へっ、やっぱりてめぇは俺が殺ってやらんとなぁ！」

「侮るなよ、顔良。殿に確実な勝利を捧げることが目的だ。御館様もそう望んでおいでである」

「わーってるよ。それに、もうこの盤面、詰んでるしな」

「ふ、ふははははははは。よい、良いぞ！　中華広しとはいえ、これほどの英雄豪傑が一か所に集まるとはな！　この関雲長の首、かくも価値があったとは」

「なーにぶっこいてんだか、この髭ナシ野郎。この布陣を前にイカれちまったかぁ？」

「全員だ」

「あん？」

「全員かかって参れ。さぁさ、何人が拙者の黄泉路を共にしてくれるかな。命果てるまで武勇を示さん！」

　雄叫び、そして落雷。

　遠方に天の意志が着弾したのを合図に、五将は一斉に躍りかかった。

「ピッ！」

　槍。それを回避。

「邪魔だァァァッ！！」

　薙刀。これも空虚。

「……セイッ！」

　龍槍。偃月の前に停止。

「死んどけや、ボケがっ！」

　大薙刀。石突で迎撃。

「往くぞッ！」

　戦斧。再び空蝉。

　よもやこれほどとは、趙雲自身も思っていなかった。

　今集っている猛者たちは、一騎打ちで戦っても、自分が勝てるかどうかわからない。それほどの将星が束になっているのだ。

「どうした、この関雲長の目はまだ黒々であるぞ！」

　青龍偃月刀。

　弾け飛ぶ槍。軋む鎧。怯える馬。

　人の住まう領域にふらりと現れた、武の神のようだ。趙雲はその掌で戯れているだけなのかと錯覚してしまうほどに。

　決死の覚悟を舐めていた。それは自認するほかない。

　それ以上に、武侠の極みを侮っていたと認めざるを得なかった。

「ふむ、仕方ないッピね」

「考えは同じのようだな、儁乂殿」

　龍槍を構えなおす趙雲を隠すように、折れた得物を手にした二人が並ぶ。

「張郃殿、張遼殿、何をっ？」

「貴殿に任せるッピ。敵が屍を踏み越えろとのたもうている故、我らも屍を用意しよう」

「客将として流れ、共に過ごした時間は少なかったな。しかし居心地は良かったぞ」

「いけない！　お二人とも、ご自重なされよ！」

　張郃と張遼は互いに呆けたように趙雲を見やる。

　そしてどちらともなく、くつくつと笑うのであった。

「殿は袁家の……否、天下の至宝だッピ。決してその玉を割ることなかれ……ッピ」

「お嬢様をお任せするに足る御仁であった。もはやこの身を惜しむ必要なし」

「「命の捨てどころは、今なり！」」

　二将が走る。

　恐怖に竦んで動けぬ馬から降り、破損した武器を手に駆けた。

　いくら誉れ高き武人と言えど、決死の覚悟を持った者同士がぶつかれば、必ずどちらかが落命するだろう。

「――任されました」

　趙雲は溢れる感情を抑え込み、右腕に全神経を集中させる。

　一撃。この一撃で全てを決める。

　ふとした瞬間に足元が崩れそうになるような恐怖を飲み込み、仲間を盾にした己の恥を噛み締め、身体を弓のようにしならせる。

「我が身は鏡なり。徳には徳を。仁には仁を。そして……血風には血風を！」

　爆ぜた。

　関羽の偃月刀が二将を刈り取ろうと、鎌首をもたげた刹那に輝く。

「飛べ、龍よ！」

　陽光を翳す一陣の槍は、そのまま関羽に吸い込まれていき――

「甘いぞ、子龍よ！！」

　偃月は凛として、そこにある。

　ただし、その佳人ぶりは、きっと最後の火花だったのかもしれない。

「ぬぅ……これは……」

　趙雲の龍槍は、寸分違わず関羽の胸を狙った。急遽防御姿勢を取らざるを得なかった関羽は、無理な形で武器を受けることになったのである。

　故に合い討ち。

　矛と盾ならぬ、龍と月は河北の地に散らばることになった。

「張郃殿！　張遼殿！」

「ピョッ！」

「参るッ！」

　二将は武器を捨て、関羽の両腕に組み付いた。

　袁煕がやっていた謎の武術である、関節技を真似たのである。

「顔！　文！　今だッピ！」

　怒号のような馬蹄と共に、鮮血が地に鮮やかな花を咲かせた。

「敵将、関羽。この顔良と」

「文醜が討ち取ったり」

　巨体が崩れていく。

「あに……じゃ……嗚呼、我が桃園は遥けき遠く、か……」

　魂の抜けるとき、人は何を思うのだろうか。趙雲はどのような形であれ、それには意味があると信じていたかった

　故に焼き付ける。偉大なる義侠の化身の最期を。

「……我が生涯で、貴方ほど大きい人は居なかった。安らかにお眠りください」

「敵ながら見事ッピ。この張郃、今日を忘れないと誓うッピよ」

「また死に損ねたか。さらばだ、中華の英雄よ。この張文遠、語り継ぐとしよう」

　関羽、字を雲長。

　五将を相手に獅子奮迅の戦を繰り広げ、討ち死に。

　斯くして、仁の世という一つの夢。

　あるいは、一つの邪念は潰えることになった。

　鬨の声が天地を揺るがし、全てを喜色に染め上げようとも忘れはしないだろう。

　趙雲はこの日、大きな決別を果たした。

「……我が槍と共に、桃園は仙境へと去った。現世に生きる我々は、恥じることのない武勇を見せなくてはいけないか」

　秋はまだ遠い。

　だが吹き抜ける風は、少し冷たいように感じた。

　きっとそれは、英雄たちの涙で出来ていたのかもしれない。

　闘志を胸に、趙雲は再び馬を駆る。

　主君たる袁煕のもとへ、この歴史的な事実を届けるために。