袁煕立志伝withパワーアップセット おい、起きたら妻がNTRられる雑魚武将になってたんだが。いいだろう、やりたい放題やってやる！

第108話 屋台骨は引っこ抜くもの

――袁煕

　討伐軍は総勢六万。

　鄴にはそれ以上の兵士がいるが、邯鄲失陥の報に接し、残しておくしか方法が無かったのが台所事情である。

　一騎当千、万夫不当のフリークス共の相手をするには、ちょいと首元が涼しい数ではあるが、仕方がない。

　対する劉備軍は兵数と呼べるものは二万程度だという。

　普通なら余裕な気持ちも生まれてきそうなんだが、そうもいかないね。

「殿、出撃準備、整いましてございます」

「よし、それじゃあ行こうか。ここから上党城まで一気に駆ける。小さな関は全て破壊せよ」

「はっ！」

　すっかり相方が板についてきた許攸が、全て承知と言わんばかりに傅く。

　史実では裏切者の代名詞だったのだが、今世では有能な知将だ。

　郭図は無駄に位が上がったので、余計な嘴を突っ込んでくる機会が減った。だが肝心要のところでは彼の意見を聞くことにしている。

　なんせ地雷探知機として世界の誇れる人材だしな。

「先鋒は趙雲・張遼・呂玲綺に任せる。中軍に俺と張郃で支えよう。先の戦いで武功のあった顔良・文醜は遊軍として待機。魏延は後ろに備えよ」

「殿のご命令通り、陣形は整っております」

　ここから先は修羅道に入る時だ。

　速度によって、敵の態勢が整う前に、一気に勝負を決める。

「全軍、出撃！」

――史渙

　麋竺の暗殺は成功したとの知らせが、史渙の耳に届いた。

　彼の遺書には収賄と横領の罪状告白が書いてあり、その責を感じて自害したとしたためてある。

　史渙は麋竺の死を知った上党の将たちが、蜂の巣を突いたように慌てふためく様を覗いていた。

「うーん、やはりこの身は影が落ち着く。天井裏の何と心地よいことか」

　史渙の眼下では、劉備が盃を投げつけて怒り狂っている。

　関羽と張飛はそれぞれ剣を抜き、今にも斬りかかりそうだ。

　さもありなん。

　横領の罪は『麋兄弟』で行ったこと、と書かれているからだ。

　信頼していた麋竺の裏切りと死が、劉備一党から冷静さを奪っていく。残された麋芳といえば、急に呼び出されて状況を掴めず、あたふたしているのみ。

「麋芳、貴様よくもおめおめと生きてここに参ったな」

「お、お待ちください玄徳様。一体何が起こっているのでしょうか。某は今まで兵糧の確認をしておりましたので……」

「おうおうおう、兵糧庫でくすねる糧秣を値踏みしてたってことか。まったくふてぇ野郎だぜ」

「潔く罪を白状せよ。それが先に逝った麋竺への弔いでもある」

　張飛と関羽からも鬼の形相で詰められる。しかし一つ聞き逃すことが出来ない内容があった。

「逝った……兄とは……？　まさか、玄徳公、兄は……」

「子仲は己の横領罪を恥じ、毒酒をあおって自害した。まさか貴様、兄に全ての罪をなすりつけるわけではあるまいな？」

「そんな……馬鹿な……」

　麋竺は内政官として有能であるだけではない。実はもう一つ簡雍と似たような能力を持っていた。

　それは弁舌の巧みさである。

　劉備を不快に、あるいは疑問を抱かせないような、軽妙な受け答えを得意としていたのである。

　逆に弟の麋芳は残念な子であった。

　軍才なく、政務の実力もない。武では霞み、馬も下手だ。

　財布の中身がいつも重いということを抜きにすれば、なぜ重用されているのか不思議なほどの凡人である。

　そして麋芳には致命的な弱点があった。

　それは喋る内容が劉備の勘に障るということだ。

「兄はチンケな物資など盗みませぬ！」

　劉備が眉根を寄せる。

「チンケで悪かったのぅ、麋芳。これでも兵士と民を養う大切な物資なのだがなぁ」

「い、いえ、そういう意味で申したのでは……」

「やい麋芳。てめぇ正直に言いやがれ。盗んだ物資はどんぐれぇで、誰に売りやがったんだ！」

「お待ちください、某は粗末な物資を丁寧に数えていただけです。どうしてこんなものを売れましょうか」

　張飛の額に青筋が浮かぶ。

「野郎……そんなに死にてえとは思わなかったぜ」

「ご、誤解でございます！」

「麋芳よ、お主の兄が遺書で兄弟の関与を示しておるのだ。これから兄者の大望を遂げるための大事な策がある。張燕と結ぶ前に、身辺整理をしたかったのだろうよ」

「ば、馬鹿なっ！　これは濡れ衣だ！　兄も某も、何一つやましいところはございませぬ！　髭を失った雲長殿にはわかりますまい！」

　関羽の目に炎が灯る。

「面白い発想だ、麋芳。最後の言葉はそれでよいのだな？」

「某は無罪です。どうか徹底的に調べてください。何の証拠も出てきませんぞ！」

　各自怒りゲージが破裂寸前であったが、なんの確証も無しに断罪は出来ぬと、一時麋芳を牢へと監禁することにした。

　文官たちが精査すると、僅かではあるが、物資が減少していたのである。

　これをもって劉備は麋芳の処刑を決め、日取りは翌々日と相成った。

　史渙はそんな麋芳に手を差し伸べたのである。

「間違いだ。こんなのは間違いだ……」

　壁に頭を打ち付ける麋芳の声は弱々しい。

　結論から言うと、横領は存在した。しかしそれは麋兄弟の手によってなされたものではなく、正体不明の何者かによって奪取されていたのだ。

　麋芳が自ら物資を調査していたのは、犯人に対する牽制と、犯行予防であったのである。

「おのれ……これほどに忠を尽くしたというのに……兄上、おいたわしや」

　涙が溢れ、声に雑音が混じる。

　そんな麋芳に蜘蛛の糸が一本垂らされた。

「麋子方殿でいらっしゃいますかな」

「なななな、何奴！　どこだ、姿を見せよ！」

　まるで軟体生物のように、ぬるりと屋根裏から人が這い出てきた。

「ひぃっ、ば、化け物……ん？」

「落ち着いてくだされ。劉備玄徳に聞かれますぞ。牢で騒いだとあれば、刑の執行が早まってしまいます」

「……（わかった）」

　急いで塞いだ麋芳の口から、そっと手を放す。史渙はゆっくりとあたりを伺い、人気の無いことを確認した後、彼に告げた。

「この身は袁顕奕様に仕える者で、史渙と申す。時間が惜しいので単刀直入にお誘いしましょう。劉備軍を捨て、袁家へ参りませぬか？」

「な、馬鹿な！」

「しーっ、お静かに。返答は是か否かでお願いします。このままでは明後日には首が晒され、末代まで悪名が鳴り響きましょう。麋家の名誉を回復するには、この方法しかないと存じますが」

「是だ」

「大変結構です。それでは早速脱出いたしましょう。屋根裏に人が通れる程度の道は作ってあります故」

　麋芳の目には怒りと復讐の涙が宿っていた。

　凡才ながらも、王道を支えんと欲し、仕事に忠実であった。

　恐らく絵面を描いたのは袁家だろう。

　兄は謀殺され、その死を離間の計に使われた。その恨みは深い。

　しかし、それ以上に麋芳は悔しかった。

「某は、信に値しない男であったか……もはや、どこに鞍替えするも同じだな」

「そう卑下なさいますな。存分に活躍する場所をご提供すると、殿が仰ってましたので」

「そうか……」

　これでいい、と史渙はほくそ笑む。

　妙にやる気を出されても困るし、忠義一徹の頑固者であっても厄介だ。

　腑抜けているまま、重要な情報を喋ってくれる便利な存在であってくれればいい。

「城外に馬を伏せてあります。じき上党は戦火に包まれましょう。手の者と一緒に脱出してくだされ」

「史渙殿は如何なさるおつもりか。任務は果たされたのでは？」

「――麋竺殿の遺品を取ってまいります。ご兄弟の縁は大事でしょうから」

「……かたじけない」

　お早く、と声をかけ、史渙は次なる任務を果たしに行く。

「隠密に身を投じたとはいえ、情につけこんでいくのは心労がたたるなぁ。だが、これも袁顕奕様のため、挫けているわけにはいかん」

　麋兄弟の信を奪え。

　与えられた任務の一つは達成した。

　逢紀の策は『信頼している者をこそ、裏切者に仕立てる』というものだ。

　明日が見えぬ籠城戦になった場合、周囲が団結していては、攻め手の犠牲が増える。故に相手の結束を崩すことから始める寸法だった。

「次は……周倉・裴元紹か。恨みはないが、殿のために泥水を啜っていただこう」

　陰の極みが発動し、史渙の姿は常人には認識されなくなる。

　剛柔両面において、袁煕の軍団による攻勢が火蓋を切るのであった。