「相手によって態度を変えることなく、自分の思ったままをきちんと話せる、これは大事なことですね」

　天使の笑みを浮かべて当時の上役カノウCEOはこう告げた。

「そういうことが自然にできるというのは、その人のキャラクター、持ち味が大事な要素になります」

　それから目の奥に悪魔の炎をちらつかせて続けた。

「だからこそ、一歩間違えばそれは『毒舌』と呼ばれることになります」

　相手の気持ちを考えず、その場の空気も考えず、思ったことをそのまま口に出してしまう人がいる。悪意がなければそれは素直さという美徳になるが、度を超すとたちまちそれは毒舌となる。

「一度口から出た言葉は戻すことができません。たとえそれが真実であろうともね」

　ゴクリと唾を飲み込む。

　いよいよあの人の回収がやってきたのか。

　カノウCEOの言葉だけでそれを察する。

　今回のお客さんはごくごく平凡な中年女性……だった。旦那さんの実家で義両親と同居し、専業主婦をつとめていた。

　愛嬌があって性格も明るいのだが、とにかく義両親との喧嘩が絶えなかったらしい。

　わたしから見る限り、その原因の一つは彼女の余計なひとことにあったと思う。

　あの人も悪い人ではないんだけど……とにかく口が悪いし、悪いと思ってないからよけいに始末に負えないのだ。

　かくしてわたしは憂鬱をずるずると引きずりながら、初めての顧客のもとに足を運ぶのだった。

　→→→　回答へ続く！

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