スマホを持った精霊と、愛し子の奮闘記

第9話 智の精霊

「『智の精霊』である紗和子さんも、自分のことが分からないんだよね？」

「そうなのよ～、困っちゃうよね。仙人みたいなお爺ちゃんも半信半疑で『智の精霊』って言ってたし、語尾に『かな？』ってついていた気もする。多分誰に聞いても、分からないんじゃないかな？」

　つい昨日アレイシアが読んだ建国史に、仙人みたいなお爺ちゃんという言葉がぴったりな絵があった。でも彼は、精霊王だったけど……。

「この国の精霊は、火・水・風・土・光・闇なの。智なんて聞いたことがない。それに、あの……、紗和子さんも分かっていると思うけど……。見た目が全然違うの！」

「そうね、見た目も大きさも全然違う。神殿で他の精霊と話をしたけど、みんな前世の記憶なんてないって言ってた。産まれた時から精霊なんですって。私は異色の存在ってことよね」

　アレイシアの部屋のベッドに腰かけて二人は話をしている。

　ベッドは木製で、本来なら廃棄処分されるはずのものだった。紗和子に実体があれば、きっと今頃ベッドの足は折れているという代物だ。

　部屋を見回した紗和子からは、ため息しか出ない。だって、酷いのはベッドだけじゃない。アレイシアの部屋にあるものは、みんな廃棄処分される予定だった。

　家具と言えるものはベッドしかなく、令嬢らしく鏡台も机も何もない。ベッドのリネンも、する意味あるのかと思うくらい擦り切れそうに透けているカーテンも薄汚れて元の色が何なのか分からないグレーや生成りに色落ちしている。子供らしさの欠片もない部屋だ。いや、部屋と呼べるのかも怪しい……。

　元々半地下の物置だった場所だけに、窓は一つしかなくジメジメして薄暗く地下牢のようだ。そもそも子供部屋うんぬんの前に、人が住むような場所じゃない。

　そんな場所だけど紗和子が一緒にいてくれるだけで、アレイシアの心は安心する。

　『智の精霊』が何者なのか分からないし、これといった力はないらしい。だけど、紗和子は家族だと言ってくれた。母親になると言ってくれた。アレイシアにとって、精霊より母親を手に入れたことの方が何倍も嬉しい。

「私以外の精霊は選んだ愛し子に、少しだけ力を貸せるんだよね？」

「うん。火の精霊だと、火おこしが他の人より上手。風の精霊だと、そよ風を吹かせられる。とか本当に微々たる力だと本には書いてあったよ」

「なるほど……。でも、私は何も特別な力を持ってないからな……。となると、やっぱりこれか」

　紗和子がオレンジのエプロンからスマホを取り出すと、画面が明るくなった。

「わぁ！　すっごい上手な絵だね！　紗和子さんが描いたの？」

「絵とはまた違って、これは写真って言うんだ。この四角い画面に映ったものを、そのまま残して置ける機能かな？」

　紗和子はそう言ってスマホをアレイシアに向けた。

　カシャという音がスマホから聞こえて驚いていると、紗和子がスマホの四角い画面を見せてくれる。

　長方形の板の中にいるのは、肩までの黒髪にダークグレーの瞳をして痩せて顔色の悪いアレイシアだ。

　紗和子が絵を描いていた気配はないし、こんなにも緻密な絵がここまで早く描ける訳がない。これが紗和子の言う「写真」というものなんだろう。

「……ははは、瘦せこけた顔に黒目が飛び出してるね。これだけ青白い肌だと黒髪も目立つし、これじゃ魔女って言われても仕方がないよね……」

　写真で見る自分は不吉そのもののような、陰気で生気のない顔をしている……。

　この部屋には鏡がない。唯一の窓だって薄汚れていて、人を映し出すことはできない。アレイシアが自分の顔を見ることはほぼない。それだけに、自分の姿を見てしまったアレイシアのショックも大きい。

「アレイシアはそういうけど、黒目黒髪って私みたいのを言うんだよ。うちの子達だって、ほら、黒目黒髪」

　紗和子の見せてくれた画面には、元気に笑う黒目黒髪の男の子が二人いた。

「うーん、確かに目の色はちょっと違うと思うけど……」

「けど？」

「二人の方が私より黒目黒髪だけど、こんなに楽しそうに笑っているでしょう？　魔女なんて全然連想できない。でも、私の写真は、暗くて陰気。すぐに魔女という言葉が思い浮かんだよ」

　スマホをポケットに放り込んだ紗和子は、床に膝をついてシアと目線を合わせた。それは、いつもの笑顔とは違う厳しい顔だ。

「それは違う！　シアはあの親に、そう思い込まされてるんだよ。あの両親がシアをそんな顔にさせているの！　シアのせいじゃないんだよ」

「私の、せいじゃ、ないの？」

「当たり前だよ！　何にも分からない子供に『お前は魔女だ』なんて言ったら、それを信じるしかないじゃない。守ってあげるべき子供に、こんな仕打ち！　絶対に許さない！」

「私は、魔女じゃ、ない？」

「当たり前だよ！　シアは精霊の愛し子でしょ？　私の可愛い娘です！」

（魔女じゃないことより、愛し子より、娘と呼ばれたのが嬉しい）

「私も、紗和子さんの二人の子供みたいに、笑った写真になる？」

「シアが笑いたいと思ってくれたなら、嬉しい！　シアが楽しいと思うことを、やってみたいと思うことを教えて！　全部やろう！」

　そう言った紗和子は、スマホで笑う二人の男の子とそっくりな笑顔だった。

　アレイシアは、それが羨ましくて、少しだけ悲しかった。

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