「身体を鍛えるの楽しかったんだけど、仕方ないね」

　彼女はゴトリと両手のダンベルをテーブルに置き、それでダンベルはすっと消失した。

「私、ここに来る前はすごく身体が弱くてね、すぐ熱出してたんだ。で、全然知らないこの世界に来て、怖くって。『丈夫になりたい！』って心の底から思ったの。丈夫になれば無理も利くでしょ？　無理が利かなきゃこんなの……異世界に来たとか、貴族さんたちの学校に行くとか、こんなの乗り切れっこないって思ったんだ」

　はにかみながら紅茶を口にするハナコさん。

「そしたらダンベルが現れて、軽くて、自然に上げ下げしてて……、最初は怖かったけど、それを続けてたらどんどん身体が楽になっていったの。今じゃ熱なんかそうそう出さないのよ。別人になったみたい」

　それは、体力値が上がってきたということである。

「それで、私、身体をダンベルで鍛えることが好きになったんだ。だから……、本当はすごく残念だけど、もう二度と身体を強くしたいなんて思わないでおくね」

　ハナコさんは言うと、少し寂し気に微笑んだ。

「……」

　私は無言でティーカップに口を付ける。

　身体が弱かったという彼女の希望が、ダンベル運動による体力値上げのきっかけだったのだ。それをダリオ先輩という異物によって阻害されるとは……。

　残念なことだが、ゲームシステム上、仕方のないことである。

「……そんなあなたに、もう一つアドバイスです」

　私はそう言った。

　ダンベル運動を止めただけでは、ダリオ先輩のフラグ管理は不十分といえるのだ。

　数値管理大好きプレイヤーとしては、パラメータは細かく調整しておきたいのである。

「ハナコさん、これからは学力値を上げてください。そうすれば反比例して体力値は下がっていきますので」

　ゲームでは、学力値を上げると相反するパラメータとして設定された体力値が少量下がることになっていた。それを利用するのだ。

　そうすれば、ダリオ先輩に立ったフラグも消えていくことだろう。

「それに、学力値を上げることは、ルカ先生のフラグが立つことにもなります」

「え？」

　ハナコさんはきょとんとした顔で、こちらを見た。

「ルカ先生の、ふらぐ？　なにそれ」

「……………………」

　私は内心、ドッキンとしながら、カップ内の紅茶の熱い水面を見つめていた。

　この言葉ではっきりしたが、ハナコさんはフラグを知らない。ということは、彼女はこの世界が乙女ゲームの世界であることは――少なくとも『空と誓いの狭間（フロンティア）』であることは、知らない公算が高い……。

「フラグとは、簡単に言うと、誰があなたに好意を持つか、という指標です」

「よく分からないけど、ルカ先生が私のこと好きになってくれるってこと！？」

「……まあ、そういうことです」

　私は頷いた。……ゲームシステムを知らない人に説明する語句としては、間違っていないはずだ。

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