春にさよなら

「たくさんの手紙」

　拝啓

　甲子園のヒーロー　若竹（わかたけ）ナツ様

　ナツ、元気？　見たよ、ナツの甲子園初打席！　本当は球場で見たかったんだけどさ、行けなくてごめんね。でも、テレビに齧り付くような勢いで見たよ！

　甲子園のアナウンスでさ、「５番センター　若竹ナツ君」って名前が呼ばれた時は感動しちゃった。思わずテレビの前で「ナツーッ！」って叫んだよ。

　すごかったなぁ、初出場の甲子園でホームランが三本。加えて甲子園での打率は五割。まだ一年生なのにだよ？　ナツは本当にすごい！

　妹とさ、テレビの前ではしゃぎまくりだったよ。本当にカッコよかった。

　ホームランももちろんすごかったんだけどさ、私が感動したのは第三試合のサヨナラツーベースヒットだった。

　ドキドキ病でチャンスにあれほど弱かったナツが、サヨナラヒットを打ったんだよ。甲子園の大舞台で。しかも二点タイムリーのツーベース。私、本当に泣いちゃった。

　もしかして、あのおまじないが今も効いてるのかな？　ドキドキ病、完璧に克服できたのかな？　そうだったら嬉しいな。私も少しはナツのチカラになれたのかなって思っちゃった。おこがましいかな？

　残念ながら準々決勝でチームは負けちゃったけど、ナツはあの試合で誰よりも輝いてたよ。間違いない。

　水野辺（みずのべ）シャローズの誇りだよ、ナツは本当に。コーチも大興奮してて、血圧高くなったって言ってたよ。

　きっとプロのスカウトも注目してるって鼻息荒く言ってたから、コーチ。ちなみに私もそう思ってるからね！

　そう言えばナツ、また背が伸びたんじゃない？　テレビで見るナツは、あの時よりさらに大きく見えたよ。

　あ、私も少しは成長してるからね！　きっとナツにはもう追いつけないけどさ、差をちょっとでも縮めようと思って今も牛乳飲んでるから！

　暑い夏が終わったけど、どうか身体に気を付けて過ごしてね。ちょっとでも違和感があったらガマンしないように。選手生命に関わるから、絶対だよ？

　次は高校二年のセンバツかな。それとも夏の甲子園かな。どっちにしても、楽しみにしてるからね。

　そしてこの先も、本当に楽しみにしてる。いつかナツが「サイキョーの４番」になってさ、プロの野球選手になってさ、いつもテレビでナツが見られるように応援してるね。

　それじゃあ、またね。ナツの活躍を、私は遠くから応援してるよ。練習が忙しいと思うから、無理して会いに来るとか絶対にやめてよ？

　ナツが落ち着いた時に、会えたらいいと思ってるけど、絶対に絶対に野球優先だからね！

　そうやって長いこと会えない時間が続いてさ、いつか会えた時の方がきっと嬉しいと思うから。

　その時を、楽しみにしてるからね。

　それじゃあ、またね！

　ナツのファン第一号　　青藤（あおふじ）ハル

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　拝啓

　やっぱり私のヒーロー　若竹ナツ様

　久しぶり！　ナツ、元気かな？

　私はとっても元気だよ！　ちょっとだけ夏バテしちゃったけど、元気そのもの。冷たいもの食べすぎちゃってちょっと太っちゃったくらいだよー。アイスはヤバいね。

　まぁ、私のことはおいといて。見たよナツの二度目の甲子園！　二年の時はチームが出られなくて残念だったけどさ、高校三年のナツを夏の甲子園で見られて私は嬉しいな。

　今回もナツはすごい活躍だったね！　名実ともにチームの４番になって、ホームラン五本の大暴れ。いやぁ、私の幼なじみは本当にすごいなぁ！　「４番センター　若竹（わかたけ）ナツ君」ってあのアナウンス、ずーっと保存しておきたいくらいだよ。

　毎試合感動したけどね、特に準決勝のサヨナラホームラン！　あれにはまた涙しちゃったなぁ。妹も隣でもらい泣きしてたもん。

　決勝は残念な結果になっちゃったけどさ。でも、甲子園でのサイキョーの４番はナツだね。誰がなんと言おうと、私の中ではナツで決まりだよ。

　負けた時、チームメイトはみんな涙してて。ナツも一緒に泣いてたけど、その姿はとってもカッコ良かったよ。もうメンタルが弱いナツはいなくなったね。私のおまじないも用済みかなぁ？

　高校を卒業したら、ナツはどうするの？　もしかしたら、もしかしなくても、プロから声が掛かるんじゃない？

　そうなったら嬉しいし、いつか絶対、球場に応援に行くね。ナツのユニフォームのレプリカを着てさ、妹と一緒に行くよ。大きな声で「ナツー！」って呼ぶから、絶対に気づいてね。

　それでホームラン打ってさ、マスコットを私のもとに投げてよね。絶対キャッチするからさ！

　ナツは本当に、私のヒーローだよ。ナツと一緒に野球してたのは、私の自慢。私に夢の続きを見せてくれてありがとう。今も野球を好きでいさせてくれてありがとう。

　きっと、今からはもっと忙しくなると思う。もしプロになれたら、きっとさらに忙しくなる。だから今以上に身体には気をつけて頑張ってね。

　ナツがプロになって、いい成績を残してさ。そして一息つける時が来たら会いたいな。楽しみにしてるけど、野球優先だからね！

　あ、そうだ。追伸。

　枝垂れ桜の老木は、今年の春も花を咲かせたよ。今年も身長を測ったよ。どれだけ伸びたと思う？

　いつか会えた時に話すね。それも楽しみにしといて！

　変わらずナツのファン第一号　青藤ハル

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　拝啓　

　プロ野球選手になったヒーロー　若竹ナツ様

　ナツ、久しぶり！　元気？　元気だよねぇ絶対そうだよねぇ。わたしも元気だよ！

　ナツがプロになってさ、もしかしたらナツ以上に喜んでるかもしれないよ、わたし。

　だってさ、幼馴染がプロ野球選手だよ？　普通さ、絶対無理だってなるじゃん。野球選手に憧れた、多くの人がそうなんだと思う。でもそれをさ、ナツは努力で叶えたんだよ。自分の手で掴んだんだよ。凄い。ナツは本当に凄いよ。

　ドラフトをニュースで見たよ。一位指名って凄い！　あの球団は、希望の球団だったのかな？　ここからは遠いけどさ、いつか絶対に応援に行くからね。

　約束通り、ナツのユニフォームのレプリカを着てさ、声の限り応援するよ。わたしのその声が、ナツに届くといいな。

　一年目から凄い成績残してさ、新人王とか獲れたらさ、いよいよ見えてくるよね。

　あの時の約束の、本当の実現。ナツがメジャーリーガーになるってあの約束。

　水野辺シャローズからプロ野球選手が出ただけでも凄いのに、ナツがメジャーリーガーになったらコーチはどうなるんだろうね。若返ってさらなる熱血指導とかになってるかも。その姿を想像すると、ちょっと笑えるなぁ。たぶん、もう毛は生えてこないと思うけどね。

　ねぇナツ。ナツは本当に凄いよ。わたしとの約束を守ってくれて、本当にありがとう。自慢の幼なじみだよ、ナツは。ありがとね。

　これからの更なる活躍を祈っています。それと同時に、どうか怪我をしないように。

　プロになったら、もっと厳しいこともあるかもしれない。でも、ナツは本当に努力家だから、きっと大丈夫だとわたしは思うよ。

　わたしだけじゃなくて、たくさんのファンができると思う。そのファンの思いを背負って、ファンを大事にして、これからも頑張ってね。ずっと応援してるからね。

　それじゃあ、またいつか。ナツのオフシーズンに、会えるのを楽しみにしてるよ。あ、しつこいけど野球優先でね！

　ファン第一号は誰にも譲らない　青藤ハル

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【続】