気が付いたら競走馬に生まれ変わっていました。でも、競馬の知識は０なんです！

第193話 馬見厩舎と宝塚記念後のトッコさん

『ミナミベレディー、宝塚記念連覇！　ＧⅠ通算８勝！』

『サクラハキレイ産駒の躍進の秘密に迫る！』

『鞭を使用しない競馬！　新たな可能性！』

　宝塚記念後に発売された競馬新聞、競馬雑誌、それこそ週刊誌に至るまで、多くの記事でミナミベレディーやサクラハキレイ産駒の特集が組まれた。

　やはり古馬も揃う宝塚記念を牝馬であるミナミベレディーが連覇した事は、ドバイで行われたドバイシーマクラシックを勝利した以上に日本中にインパクトを与えた。

『次走は秋の天皇賞！？』

『ミナミベレディーの凱旋門賞出走における勝率は？』

『ミナミベレディー、宝塚記念勝利でブリーダーズカップ優先出走権獲得！』

『ミナミベレディー、GⅠ最多勝利へ青信号！　次走は！』

『ミナミベレディーの強さの秘密！』

　競馬関係者達は、ミナミベレディーの引退が遅くとも今年の有馬記念になる事を予想していた。更に一部では、宝塚記念前のミナミベレディー陣営が雨の馬場である事も踏まえ、宝塚記念で勝利する事は厳しいと予測していた事も知っていた。

　その事も有り、今回の宝塚記念連覇の結果、最悪この勝利を以って引退しても可笑しく無いと思っている。それ故に、可能な限りその可能性を下げようという意図も有り、一斉にミナミベレディーの勝利を喧伝し、せめて今年一杯は現役をとの思いを世論に作ろうとしていた。

「どの雑誌もすごいですね。たしかにＧⅠ８勝で国内記録へ後１勝ですから。更に言えば、新記録をという思いも判らなくないですよね」

「そうだな。記事で多いのは秋の天皇賞、ジャパンカップ、有馬記念の中で２勝という所か」

　馬見調教師と蠣崎調教助手は、机の上に積まれた競馬新聞や競馬雑誌へ視線を向け、そんな話をする。

「凱旋門賞、ジャパンカップ、有馬記念もありますね。やはり凱旋門賞勝利は日本競馬界の悲願ですからね」

　書きたい放題の記事に、蠣崎調教助手は思わず苦笑を浮かべる。

「此処まで実績がある牝馬で凱旋門は怖くて挑戦できんよ。秋のレースはベレディーの回復次第だがな。重馬場のレースで、思いの外ダメージを受けたようだからな。まずは休ませなければ話にならん」

　レース後の診察では、幸いに大きな怪我などは見られなかった。ただ、重馬場での走りは普段とは違う所に負荷がかかるのか、ここ最近では記憶にない程にコズミが酷い。

「ベレディーが濡れた芝を嫌がるのはやはりメンタル的なものでしたね。稍重で走るかはレースを走らせてみないと判断がつかない所が痛いですが」

「メンタルだけとは言えないはずなんだがな。そもそも、蹄の形的にダート向きではない。そう考えると、何で勝てたのか判らんなあ」

　そもそも、雨の日の調教で真面に走った事の無いミナミベレディーである。それ故に一概には言えないのだが、蹄の形状などで、ある程度の適性は見る事が出来る。

「追切がまったく参考になりませんからねぇ」

「実際のレースと調教では全く走り方が変わるからな。今回の宝塚の追切を見て、誰も雨で走るとは思わないだろうな」

「ただ、重馬場でも滑る時は滑りますから、１度でも滑ってたら勢いは止まったでしょうかね」

　蠣崎調教助手の言葉に、馬見調教師も頷く。

「まずはベレディーの回復を見て北川牧場に放牧だな」

「サクラヒヨリは今週放牧に出すそうですが、間に合いそうにはないですね」

　今朝に見たミナミベレディーの状態は、それこそ昔を彷彿するようにグッタリして食事量も激減していた。

「ドーターはベレディーと一緒に北川牧場へ放牧に出すぞ」

　馬見調教師の言葉に、蠣崎調教助手は頷く。

「あと、大南辺さんと打ち合わせをしないとだが、まず凱旋門賞は有り得ないな。そもそも間に合わんだろう」

「元々予定には入れてませんよ。ただ、そうなると秋の天皇賞ですか？」

「ジャパンカップへの一叩きには良いかもしれんが、さて」

　休養明けの宝塚記念を勝てたとはいえ、休養後のダイエットも考えると、勝敗は兎も角一叩きは欲しい。ミナミベレディーは、馬房での食事量を減らしたら、放牧中に食べられそうな草を口にしかねない。それであれば、しっかり栄養管理をして食事をさせるべきなのだが、そこが難しいのだ。

　更に秋の天皇賞となると芝２０００ｍのレースとなる。昨年勝利を収めているとはいえ、やはり距離的に不安が有る。勝利に対する不安も当然あるが、それ以上にナミベレディーが全力で走りすぎる所が気になるのだ。

「サクラヒヨリはエリザベス女王杯か？」

「どうも天皇賞と悩んでいるみたいですね」

「天皇賞春秋連覇か。それはまあ、ミナミベレディーがやってるだけに悩むよなあ」

「まだ判りませんが、プリンセスフラウは十中八九エリザベス女王杯へ行くでしょう」

　サクラヒヨリの次走としては、プリンセスフラウの動向が影響するだろう。昨年のエリザベス女王杯、そして先日の宝塚記念、２度とも先着を許してしまっているのが影響している。

　しかし、秋の天皇賞となればトカチマジック他強力な牡馬の存在がある。何と言っても大阪杯連覇の実績は大きい。

「サウテンサンも宝塚記念では４着に入っています。こちらは迷わず秋の天皇賞に出走でしょう」

「こうやって考えれば、ベレディーのＧⅠあと１勝も簡単じゃないなあ」

　馬見調教師は大きく溜息を吐くのだった。

◆◆◆

　雨の日のレースが終わったら、すっごく体中が重怠かったんですよね。案の定、翌日には全身が筋肉痛で、寝返りすら一苦労するんです。

「ブヒヒヒン」（体中が痛いのですよ～）

　嘶く事で何となくその一瞬が楽になる様な気がするんです。お医者さんが朝一番に見てくれたんですが、幸い大きな怪我は無いそうです。ただ、筋肉痛がすっごいので、何時もの様に注射を打ってくれました。ただ、この注射って直ぐには効いて来ないんです。

「キュヒヒン」

　私の嘶きに、お隣の馬房にいる姪っ子ちゃんがお返事してくれます。ちょっと心配してくれているのかなと思うのですが、お返事するのも大変なんですよね。

「ブフフフン」（大丈夫ですよ～）

　うん、あんまり大丈夫じゃ無いのですが、心配させちゃいけませんからね。

　ただ、お腹も空かないくらいに疲れちゃっているのです。こんな時はお粥とか、おじやとかが良かったような気がしますね。うん、お馬さんになってから食べた事が無いですけど。

　梅干しってお馬さんになっても酸っぱいのでしょうか？　何となく興味がありますよ。

「ブヒヒヒン」（でも、体中が痛いの～）

「キュヒヒヒン」

「ブフフフン」（大丈夫ですよ～）

　うん、何か姪っ子ちゃんがお隣っていうのも大変です。

「ベレディー大丈夫？」

　ゴロンと藁の上に寝転がっていたら、鈴村さんの声が聞こえました。誰かが来たのは判っていたんですけど、頭を上げて確認するのすら億劫だったんですよね。

「何か昔のベレディーを思い出すね。でも、怪我とかじゃなくて良かったね」

　鈴村さんが食べ易い様に小さく切ったリンゴを持って、私の所までやって来てくれました。

「ブルルルルルン」（すっごい痛いの～、ギシギシするの～、動けないの～）

　頭を心持ち持ち上げて鈴村さんを見ます。

「うん、頑張ったもんね。雨だったのに凄かったよ」

　鈴村さんはそう言って、一切れ一切れリンゴを食べさせてくれます。

「ブヒヒヒン」（リンゴは美味しいですよ）

　お口の中にジワジワとリンゴさんの味が広がります。うん、幸せの味ですね。ただ、それでもお腹が動かないと言いますか、食欲がわかないのです。

「ブルルルルン」（雨の日に走ったからよね？）

　別に鼻水とかは出ていませんよ？　獣医さんも風邪とか言わなかったですし。ただ、滑るの怖くて普段より体に力が入っちゃっていたのは覚えてます。それと、脚を引っこ抜く？　のに力が要りました。普段使わない筋肉とかも使ったからよね？

「ブフフフフン」（雨の日はやっぱり走っちゃ駄目なのよ？）

　首をもたげて鈴村さんにそう指摘しました。

「あ、食欲出て来た？　まってね、もう１個リンゴ持ってくるね」

「ブヒヒヒン」（違うのよ？　雨の日はもう走りたくないの）

　鈴村さんにそう話しかけるのですが、結局は２個のリンゴを食べても思いは通じなかったのです。

「キュヒヒヒン」

「ブルルルン」（あ、姪っ子ちゃんにリンゴあげてね）

　私がリンゴを食べているのです。姪っ子ちゃんだってリンゴ食べたいですよね？　という事で、姪っ子ちゃんの馬房を見て、鈴村さんにお願いしました。

「はいはい。ドーターにもリンゴあげるから心配しないでね。ベレディーは、まず自分の事を考えなさい」

　鈴村さんが、私の頭を撫でながらそう言ってくれました。

「ブルルルン」（お粥が食べてみたい～）

　自分の事を考えなさいと言ってくれたので、上目遣いでお願いしてみます。

「うん、まずは元気になって放牧に行かないとだね」

「ブフフフフン」（違うの～、お粥を梅干し付きで食べたいの～）

「頑張って元気になるんだよ。牧場ではヒヨリやフィナーレが待ってるよ」

　駄目ですね。言葉が通じません。ただ、ヒヨリとフィナーレが待っているんだったら頑張って回復しないとです。

「キュヒヒン」

「はいはい、そっちにもリンゴあげるからね」

　鈴村さんは私の頭をもう一回撫でると、姪っ子ちゃんの方へ行っちゃいました。でもですね、お粥は消化に良さそうなんですよ？　駄目ですか？