気が付いたら競走馬に生まれ変わっていました。でも、競馬の知識は０なんです！

第176話 オークス前の浅井さんと鈴村さん

　優駿牝馬、副題でオークスと呼ばれるレースは、東京競馬場芝２４００ｍで争われ３歳牝馬の頂点を決めると言われるレース。ちなみにオークが樫から来ている事も有り、このレースを勝利した牝馬を樫の女王とも呼ぶ。

　オークス出走の前週日曜日、阪神競馬場でのレースを終えた浅井騎手は、その日の内に東京まで移動した。そして、東京でそのまま１泊し、朝一番で美浦トレーニングセンターに電車とバスを乗り継いでやって来た。

「はあ、遠いなあ」

　厩舎の人達と車で移動すれば楽なのだが、今回は残念ながら上手く予定が合わなかったのだ。その為、自力で移動してきたのだが、思いの外遠く感じたのは精神的な物だろう。

　オークスの開催が東京競馬場という事も有り、浅井騎手のたっての願いでプリンセスミカミは早々に美浦トレーニングセンターへと運ばれていた。そして、初の重賞出走という事で不安いっぱいの浅井騎手は、美浦トレーニングセンター所属の鈴村騎手へと電話をし、騎乗のアドバイスを貰えるように頼み込んでいた。

　その為、阪神での騎乗を終えて早々に美浦トレーニングセンター入りする事にしたのだった。そして、サクラハキレイ血統という事で、馬見厩舎所属のミナミベレディーと一緒に調教出来る事になったのは、浅井騎手にとっても、プリンセスミカミにとっても僥倖だっただろう。

「馬見厩舎は何処かな」

　美浦トレーニングセンター自体は幾度となく来た事がある浅井騎手であるが、馬見厩舎の位置までは把握していなかった。その為、入り口の守衛室で大まかな場所を聞いて移動する。

「そういえば、馬見厩舎に鈴村さんの良い人がいるんだっけ？　どんな人だろ」

　特に馬見厩舎に所属している訳では無い鈴村騎手が、態々馬見厩舎を指定する。ミナミベレディーへの調教を考えればおかしな事ではないのだろうが、もう一つ深読みする浅井騎手であった。

　そんな浅井騎手も、やはり初めての重賞レース、それもオークスへの騎乗という事でレースの事を意識すると体が震えて来る。若しかすると、勝てるかもしれない。そんな思いが頭を過れば過る程に、震えは大きくなる。

「馬の嘶きを聞けば落ち着くわよ？　なんてアドバイスされるとは思わなかったなあ」

　オークス開催日が近づいて来ると、寝ようとしても如何しても頭に色々な事が過り眠れなくなる。そんな事を鈴村騎手に相談すると、本気か冗談か判らない返答が帰って来た。そして、鈴村騎手お勧めの、よく眠れるミナミベレディーの嘶きの音源が送られてきた時には、本当に吃驚したものだ。

「流石に、あれでは寝れなかったなあ。私をリラックスさせ様としてくれた冗談だったんだろうけど」

　一応、試しに寝る時にその音源を流してみたのだが、残念ながら逆に気になって眠れなかった。ただ、そんな事をしている自分に笑えて来て緊張が解れ、その後は音源を消して眠る事が出来たのだ。もっとも、それもオークスが近づいてくるとまた眠れなくなったのだが。

「あ、ここだ」

　馬見厩舎の名前を見つけ、その事務所を覗き込む。すると、奥に座っている人と目が合った。

「ああ、浅井騎手ですか。鈴村騎手から聞いていますよ」

　そう言って立ち上がり近づいて来たのは、事前に調べていた馬見調教師だった。

「栗東所属の浅井です。この度は無理を言って申し訳ありません」

「いえいえ。太田調教師からも、篠原調教師からもご連絡頂いていますよ。それに、三上氏からも何卒とお電話を頂きましたからね。どうします？　鈴村騎手の所へ向かいますか？　それともプリンセスミカミの馬房に向かいますか？」

「あ、まずは鈴村騎手にご挨拶を」

　浅井騎手がそう言いうと、馬見調教師は小さく頷いて鈴村騎手のいるミナミベレディーの馬房へと案内する。

「鈴村騎手、浅井騎手を連れて来ましたよ」

　浅井騎手がミナミベレディーの馬房へと来ると、鈴村騎手がミナミベレディーにブラシをかけながら何か話しかけているのが見えた。そして、その鈴村騎手に答えるようにミナミベレディーが返事をしている。

「鈴村さん、宜しくお願いします」

　鈴村騎手が馬見調教師の言葉に此方へと振り向いた為に、浅井騎手はその視線を受けてお辞儀するのだった。

◆◆◆

　浅井騎手とプリンセスミカミが今日美浦トレーニングセンターへとやって来るために、鈴村騎手も早々にミナミベレディーの馬房へとやって来ていた。鈴村騎手としても、まだ騎手デビューして４年目の浅井騎手が、早々にオークスを騎乗する事を心配していた。

　初めてGⅠ を出走した時の自分を思い出すと、羨ましいと言う思いなど欠片も沸いてこない。何方かと言えば、同情めいた感情の方が強かった。

「私が浅井さんくらいの頃にぶっつけでオークス出走なんかしたら、阪神２歳優駿の失敗どころじゃなかったと思うんだよね。ベレディーと出走したジュベナイルフィリーズよりも格上だから」

「ブフフフン」（オークスって難しいの？）

　鈴村さんにブラシをかけて貰いながら、お話を聞いています。どうやらミカミちゃんと、鈴村さんの知り合いの騎手さんが、今度オークスというレースを走るみたい？　ただ、まだ新人さんだから鈴村さん的には心配みたいです。

　私の嘶きに、鈴村さんは笑いながらトントンとしてくれます。

「だからって、あの緊張感を教える事は出来ないんだよね。私は、ベレディーが一緒に居たのにあの失敗だからね」

「ブヒヒヒヒン」（失敗って落馬しかけたレース？）

「ベレディーは覚えてる？」

「ブフフフン」（うん、覚えてるよ～）

　鈴村さんの言葉に、ちゃんとお返事を返します。あのレースは、鈴村さんが落馬しそうになったから印象深いです。その所為で、今も鈴村さんの緊張具合を確認しますからね。

「ふふふ、ベレディーは本当に覚えていそうだね。出走前には私の事を気にしてくれるから。ベレディー、ありがとうね」

「ブヒヒン」（どういたしまして）

　私が再度返事をすると、鈴村さんがクスクスと笑い始めました。

「ベレディー、午後にプリンセスミカミと一緒に走るからね」

「ブルルン」（うん、わかった～）

　ミカミちゃんは、ちょっとの間一緒に走っただけでしたね。ただ、フィナーレと仲良くしていたかな？　あの後、ヒヨリとも走っているし、私がタンポポチャさんの引退式に行った後は、ヒヨリが面倒を見ていたはず？

「ブフフフン」（フィナーレは一緒に走らないの？）

「ん？　ああ、プリンセスミカミ覚えてる？　今年の初めに牧場で一緒に走った子だよ」

「ブルルン」（覚えてるよ？　ヒカリお姉ちゃんの子よね？）

「本当に、ミナミベレディーと会話しているみたいです」

　鈴村さんとお話しているんですが、相変わらず内容が伝わっていないんです。　フィナーレの事を聞きたいんですけど、フィナーレのフの字も会話に入って来ません。

　病み上がりと言いますか、温泉から帰って来たばかりのフィナーレだから、まだ本格的な調教は控えているのかな？　朝の引き運動で、厩務員さんがそんな事を言っていました。

　そうすると、フィナーレはオークスに走らないのかな？　ミカミちゃんと一緒に走るのなら、調教も一緒で良いですよね？　あ、でも、フィナーレの所にはヒヨリも居ましたね。

「ブヒヒヒン」（ヒヨリは元気です？）

「よしよし、綺麗になったね。ベレディー、今日からは坂路調教を再開するからね」

　ヒヨリはヒヨリで、例の持久走で頑張って優勝したそうです。ただ、頑張りすぎて、あのヒヨリがコズミで寝たきりっぽい？　ただ、そろそろ回復して来ても可笑しくないんですよね。あの子は私と違って体力お化けですから。

「ブルルルン」（坂路って言う事は、プールは終わり？）

　思わず尻尾がバサバサしちゃいます。そうですよね、スマートになりましたよね？

　思わず自分のお腹を眺めちゃいます。うん、引き締まって来た･･････ような気がします。

「う～～～ん、もうちょっと絞りたいんだけど、後は運動量を増やすしかないか」

「ブヒヒヒン」（プールより走る方が良いの！）

　鈴村さんとそんな事を話していると、調教師のおじさんに連れられて知らない女の人が来ました。

「鈴村騎手、浅井騎手が来たよ」

「え？　あ、態々ありがとうございます。よし、ベレディー、ちょっと待ってね」

「ブヒン」（は～い）

　鈴村さんが馬房から出て行くので、お見送りします。

　おじさんと一緒に来た人が、噂の新人騎手さんらしいです。ただ、まだ普段着なので判り辛いですね。私は、馬房の柵から頭を出して、鈴村さんと女の人を見ていました。

　そういえば、女性の騎手って鈴村さん以外に初めて見たかも？

　ジッと鈴村さん達を見ていると、どうやら午後からの打ち合わせみたいです。所々でミカミちゃんの名前が出ていますね。そして、女性の騎手さんが何度か頭を下げて、その後どっかに行っちゃいました。鈴村さんは、今度は引綱を持って私の所へ戻って来ます。

「よし、午前中はダートで運動しようか」

「ブフフン」（ダートで良いよ）

　お砂も本当は嫌いですけど、プールよりは良いのです。実際、何度か溺れそうになったんですよ？

　そして、鈴村さんとダートで走って状態を見ます。うん、今ならヒヨリにも簡単に負けないよね。

　それくらいには走れている気がします。ただ、やっぱり走り辛いですね。

「うんうん、だいぶん走れてきたね。あ、ベレディー、午後は左回りで走るからね」

「ブヒヒン」（左回り？）

　左回りのレースがあるのかな？　ただ、午後からという事はミカミちゃんなのかな？　そんな事を思っていると、鈴村さんが教えてくれました。

「プリンセスミカミが左回りが苦手なんだって。今度のオークスは左回りだから、少しは慣れて来たみたいだけど、速くなると膨らむらしいの」

「ブルルルン」（膨らむの？　そっかあ）

　言われてみると牧場で走る時はいつも右回りでしたね。ヒヨリやフィナーレ達とも右回りで駆けっこしてました。

「ベレディーやヒヨリは苦にしないわね」

「ブヒヒヒン」（あんまり気にした事無いよ？）

　何となくでレースを走っていますから、そこまで右回り左回りを気にした記憶が無いです。

「ブルルルン」（走り難い時はトトンとするのよ？）

「ん？　あ、待ってね」

　私が鈴村さんに走り難い時の方法をお話ししたら、鈴村さんが何かゴソゴソし始めました。

「はい、氷砂糖を忘れてたね」

「ブフフン」（氷砂糖だ～）

　鈴村さんから貰った氷砂糖を、お口の中で大事に転がします。

「ブラッシングの後にあげるのを忘れてたわ。それ食べたらダートだからね」

　コロコロと氷砂糖を楽しんでいる私の頭を、鈴村さんがナデナデしてくれました。