気が付いたら競走馬に生まれ変わっていました。でも、競馬の知識は０なんです！

第135話 アメリカジョッキークラブの実況と競馬好きな人達？

　祐一は大学のサークル活動の中で、何度か競馬場へと訪れていた。

　前から競馬という物がある事を知ってはいたが、特に興味があった訳では無い。大学に入り、試験問題や履修する科目の情報を欲してサークルに入ったのだ。そして、先輩達と共に競馬場や、場外馬券場へと行くようになった。

　競馬は馬を介する為、不思議と博打という印象が薄い。その為、サークルメンバーの女子学生達も一緒に競馬場へとやって来て、馬の写真などを撮影して喜んでいる。そして、自ずとお気に入りの馬が出たりもする。

「やっぱり、乗馬クラブに入ろうかなぁ」

　同期生の山田さんが、同じく同期生の加藤さんとそんな話をしている。

　大学内には残念ながら乗馬が出来るようなクラブは無い為、民間の乗馬クラブへ入会しようかと悩んでいるようだ。最近は、サークルの中でも良く同じ話をしている。

　ただ、その話をし始めて既に３か月近い時間が過ぎており、実際に乗馬クラブに入るのかは怪しい所だと思う。

「入会金で１０万、会費や、ヘルメット、プロテクター、結構お金かかるんでしょ？　憧れるけど、私は無理だなぁ」

　山田さんの言葉に、加藤さんがそう答えている。そして、山田さんのテンションが明らかに下がったのが判った。

「うちそんなに裕福じゃ無いし、アルバイト代も、なんやかんやで消えちゃってるもんね」

「だよね。だからさあ、万馬券を狙おう」

　何か次第に会話が不穏な方向に向かっているが、これも何時もの事だった。

　そもそも、うちのサークルでは競馬の軍資金は１０００円と決められている。その１０００円で如何に楽しむかを前提にしている為、人によっては午前中で軍資金が消えてしまう事もある。

　もっとも、馬券を的中させて軍資金を増やしている人も時にはいるのだが。

「山田さんは、今日はまだ馬券買ってなかったでしょ？　メインレースにするの？」

「うん、１番人気のサクラヒヨリが飛べば、万馬券になりそうだよね？　だからメインで勝負するの。どれが良いかなぁ？」

　二人で顔を突き合わせて、サークルで購入している競馬新聞を見ながら、あ～でもない、こ～でもないと話をしている。

「内藤さんはどうするの？　やっぱりサクラヒヨリの単勝？」

　祐一が漠然とその会話を聞いていると、それに気が付いた加藤さんが祐一へと視線を向け尋ねて来た。

「そうだね。やっぱりここはサクラヒヨリの単勝かな。ＡＪＣＣは牝馬の勝率が悪いから、１番人気でも単勝４．２倍ついているからね」

「内藤、流石に人気はあるけど牝馬はきつくないか？　俺はカチドケイで流すぞ。前走からー４ｋｇだし、良い感じに絞れてるように見えた。それに、カチドケイを軸に、どれか当たればサクラヒヨリの単勝より高い」

　同期生の木之瀬が、そう言って自分の購入予定を見せてくれる。

「う～ん、でもサクラヒヨリの単勝で行きますよ。応援馬券的な感じですし、昨年はミナミベレディーに儲けさせてもらいましたから」

「あ～～～まあ、それもありだな」

　まずは競馬場へとやって来て、みんなでパドックを見て、予想して、レースを見て、１レース毎にワイワイと一喜一憂するのが楽しい。

　そして、本日のメインレースが間もなく始まろうとしている。

『間もなく出走となりますアメリカジョッキークラブカップ、やはり注目は１番人気４番サクラヒヨリ。今回出走する馬の中では、牝馬限定戦とはいえＧⅠを２勝。牡馬混合戦では、昨年の共同通信杯を制しています。　そして、何と言っても昨年の年度代表馬ミナミベレディーの全妹、今年のレースを占う意味においても、ぜひ此処を勝っておきたい所･･････』

「サクラヒヨリも+６ｋｇってあったけど、そこまで太い感じしなかったな」

「でも、休養明けだから。ほら、ミナミベレディーって休養明けは勝率低いんでしょ？」

「うん、ＧⅠの前哨戦の勝率は確か良くなかった」

「もう馬券は買っちゃってるけどね」

　それぞれがイヤホンでレースの実況を聞きながら、目の前のターフビジョンに視線を注いでいる。

　耳と視線を集中させて、各馬がゲートへと納まる様子を見ていた。

『各馬、ゲートへ無事に納まりまして、今スタートしました！

　４番サクラヒヨリ好スタート、このまま先頭に立つか！　１６番ドミナクライ、やや出遅れたか。現在先頭は４番サクラヒヨリ、そのすぐ後方、２番手にはサイオウデショウ、半馬身後ろ３番手にツキノミチビキ、ここで外からキンメッキが上がって来た！

　１１番キンメッキ、そのまま先頭に立って１コーナーへ。

　先頭はキンメッキ、鞍上戸田騎手の手は、依然動いている。後続を１馬身、２馬身と離し始めた！　その後方２番手にサクラヒヨリ、キンメッキ、逃げに入って次第に差が広がって来た。

　その後ろ３番手にサイオウデショウ、そのすぐ後方にツキノミチビキは変わりません。更に１馬身後方に･･････』

「うわ！　キンメッキが先頭！　このまま行ってくれないかな？」

「え？　山田さんキンメッキ買ってるの？」

「うん、キンメッキとカチドケイの馬連で２３１倍！」

「ギャ、ギャンブラーだ」

「勝ったらだけどね」

　そんな事を話している間にも、レースは進んで行く。

『４コーナーから直線に入った所、サクラヒヨリが動いた！　最内を突いて４番サクラヒヨリ、前を走るキンメッキをかわして先頭に立った！

　直線に入って、サイオウデショウにも鞭が入る！

　キンメッキ後退、後方からカチドケイ、更に後方からドミナクライ、コニシルンバも上がって来る！　依然先頭はサクラヒヨリ！　

　此処でコニシルンバ懸命に伸びて来る！　現在３番手に上がり、２番手カチドケイに並んだ！　届くか！　ゴールまでに届くか！　カチドケイも懸命に残す！

　先頭はサクラヒヨリだ！　今年も牝馬が強いか！　コニシルンバ、カチドケイ、懸命に前を追うが是は届かない！　サクラヒヨリ、サクラヒヨリがそのまま先頭でゴール！

　並み居る牡馬を押さえサクラヒヨリが先頭で駆け抜けました！　２着にはアタマ差でカチドケイ、３着にコニシルンバ･･････』

「キンメッキとカチドケイ、がんばって～～～！」

「コニシルンバがんばれ～～～！」

「サクラヒヨリ負けるな～～～！」

　山田さんの応援も、他の人達の声に紛れてしまう。

　そして、馬がゴールする瞬間から、一斉に歓声や叫び声が周囲に響き渡る。負けた馬券が紙吹雪のように空を舞っている。

「あ～～～～、全然だめだ。キンメッキは結局９番くらいかな？」

「直線で一気に飲み込まれちゃったね」

「サイオウデショウも５着かあ。４番８番かあ」

「で、結局勝ったのって内藤君だけ？」

「勝ったと言っても４．２倍だけどね、交通費考えればトントンかな」

　祐一は、そう話し苦笑いを浮かべる。

　それでも、大して儲からなくても、祐一は最後の直線でサクラヒヨリが先頭に立ち、そのままゴールを抜けた時には思わず体が震えるのが判った。

　それは馬券が当たった喜びなどでは無く、応援している馬が勝つ瞬間を眼前で見れる感動の震えだ。昨年から幾度となくこの感動を、祐一は感じている。

　やっぱり、競馬はすごいなあ。

　そんな事を祐一が思っていると、何時の間にかサークルの代表である篠原先輩がみんなを集め始める。

「よし、１２レース前に帰るぞ、それでも混むからな。集合場所は何時ものファミレスだ」

「は～い、反省会ですね」

　口々に今日のレースを振り返りながら、みんなで集まって競馬場の正面入口へと向かう。

「まあ、競馬は勝ち負けじゃ無いからな。特に応援している馬が勝てば嬉しい。負ければ悔しい。まさに競馬は馬が主役だ」

「お～～～、流石は部長！　で、部長は勝てました？」

　このサークルの代表でありながら、なぜか部長と呼ばれる代表は、苦笑を浮かべながらみんなに馬券を見せる。

「うわ！　思いっきり外れてるじゃん」

「良いんだよ、俺はコニシルンバを応援していたんだから」

　そう言って笑う部長には、結構お気に入りの馬が多い。そして、何故か今一つ勝てない馬に感情移入する為、勝率も決して高くない。

「勝てない馬が勝つから競馬は楽しいんだよ」

　そう言いながらも、部長は強さが疑問視されていた頃から一度もミナミベレディーの馬券を買った事が無い。サークル内では、それ故にミナミベレディーは昔から強かったのだと笑い話にされるほどだった。

「よし、今日は内藤の奢りだ！」

「いや、部長其れは無理ですって！」

　周りが歓声を上げる中、内藤は思いっきり部長の肩を揺するのだが、部長はただ、笑って祐一の肩をバシバシ叩くだけだった。