気が付いたら競走馬に生まれ変わっていました。でも、競馬の知識は０なんです！

第46話 エリザベス女王杯 直後

『各馬ゲートに納まりました。係り員がゲートを離れ、スタートしました！　

　４番ファニーファニー好スタート、そのまま先頭に立ちます。６番フルーツパーラーやや出遅れたか、１４番ミニマイスマイルも好スタート、鞍上、手綱が動いて先頭を伺う勢い。３番手には７番ミナミベレディー、そのすぐ後ろには８番タンポポチャ、タンポポチャ、今日は前よりからのレース。

　先頭は変わらず４番ファニーファニー、１４番ミニマイスマイルが競い合って先頭に立ちます。１コーナーから２コーナーを抜け、向こう正面の直線へ。

　１０００ｍ通過タイムは５９秒３、これは早いタイムだ！　芝２２００ｍ、これで最後まで保つのか！　そのすぐ後ろに上がって来たのは６番フルーツパーラー、しかし、鞍上の田所騎手、手綱を引いています。これは掛かっているのか！

　ここから２馬身から３馬身離れて７番ミナミベレディー、そのすぐ後ろに８番タンポポチャ。更に１馬身離れて２番シーザーサラダは此処にいました･･････。

　３コーナー入った所で、後方より１６番プリンセスフラウが早くも前に上がっていきます。それに釣られたかの様に、後方の各馬に動きが出て来た。

　プリンセスフラウに釣られるように１４番インスタグラマーも位置取りを上げて行く！　

　京都競馬場の最後の直線は平坦だ。前残りを警戒した追い込み馬達が一斉に位置取りを変え、３コーナーを前に早くも馬群は縮まって来た！

　先頭は依然ファニーファニー、その半馬身後方にミニマイスマイル。１番人気８番タンポポチャ、鞍上の鷹騎手は淡々とタイムを刻んでいる。

　先頭はファニーファニー、３コーナーから４コーナー、おっと！　ここで７番ミナミベレディー、４コーナー入った所で早くも速度を上げた！　前を走る３頭を追撃体勢に入った！　その後方、８番タンポポチャはまだ動かない。

　１６番プリンセスフラウ、タンポポチャをかわし此処で５番手に上がって来た！　１番人気タンポポチャ、未だ動きが無い！

　先頭が直線に入ってミナミベレディー一気に大外から前に迫って来た。ここで漸く８番タンポポチャに鞭が入った！　これは勢いが違う！　最内から一気に前を行く４頭をかわすのか！

　ミナミベレディー、前を走るフルーツパーラーを交わし、先頭を走る２頭に並んだ！　ファニーファニー、ミニマイスマイル必死に粘る！　

　ここで１４番ミニマイスマイル僅かに先頭！　まだ粘り続ける。

　しかし、ファニーファニーも譲らない！　最後の直線は長い！　大外７番ミナミベレディーが抜き返す！　最内８番タンポポチャが遂に前を捉えた！

　４頭並んだ中、頭ひとつ抜けたか！　１６番プリンセスフラウ、１１番プロミネンスアロー伸びてきたが外を回った分届かないか！　ここで内から２番シーザーサラダも伸びてきた！

　先頭は外ミナミベレディーか！　内タンポポチャか！　２頭が僅かに前に出た！　これは秋華賞の再現だ！　近年まれに見る大接戦。２頭離れた位置のままゴール！　勝ったのはミナミベレディーか？　タンポポチャか！　判定は写真判定になりました！　どちらが勝ったのか！

　これは凄い！　１着から５着まで、すべて写真判定の文字が灯りました。

　果たして勝ったのは７番ミナミベレディーか、それとも８番タンポポチャか、また３着はどの馬が入ったのか！　第※※回エリザベス女王杯は大混戦となりました！　勝ち時計は２分１１秒９　コースレコードに・・・・・』

　大南辺はつい数秒前までと一転し、ただ静かにターフビジョンに映るＶＴＲを息を止めて見詰めていた。４コーナーでミナミベレディーがスパートを始めた瞬間、思わず立ち上がった大南辺であったが、最後の直線では周囲の視線何のその、大声でミナミベレディーを応援していた。

　横に座る妻の道子が必死に大南辺の腕を引いたのだが、残念ながらその効果はまったく現れなかった。

　そんな大南辺の視線の先で、パタパタとまずは３着に１４番が、そのすぐ後４着に２番が、続いて５着に１６番の番号が点灯する。その後、更に数分ほど過ぎ１着に７番、２着に８番の文字が点灯した。

「おおおおお！　勝った！　勝ってしまったぞ！」

　馬主席で大南辺は、大声と共に呆然とエリザベス女王杯の着順を見ていた。そして、その掲示板を眺めながら、次第に両目に涙が溢れて行く。

「貴方、良かったですね。さあ、ちょっと落ち着きましょう」

　夫の様子に思いっきり苦笑を浮かべ、道子は夫を正気に立ち返らせる為に袖を引いた。

「いくら何でも、勝ってしまったぞは無いでしょう」

　そもそも勝てると少しでも思ったから出走させたのでは無いのだろうか？　今一つそこら辺の感覚が判らない道子ではあるが、１着にならなくても上位に入ればそこそこの賞金が貰えたんだったかと考えを改める。

「勝ったぞ、ベレディーが勝ってくれたぞ」

「ええ、ほら涙を拭いてください。良い大人なんですから、さあ、お馬さんと鈴村さんを労いに行きましょう」

　ハンカチを取り出して夫に渡す。流石に、この注目の中で夫の涙を拭いてあげる度胸は無い。

「北川さんの所の桜花ちゃんも大騒ぎしているんじゃないかしら？」

　以前に桜花ちゃんと同じ名前のレースで勝った時も、夫と同じく大騒ぎしていたわね。

　そんな事を思いながら道子は立ち上がり、表彰式へと向かう為に夫の腕を取る。すると、周囲にいる馬主仲間達から祝福の声が掛けられた。

「GⅠ２勝目、おめでとうございます」

「神谷さん、ありがとうございます」

「ミナミベレディー、良い馬ですね。おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　祝福の声に夫ともども挨拶を交わしながら、道子はふと疑問に思った事を尋ねる。

「ねぇ、そういえばあのお馬さんで幾らくらい儲かったの？」

「ん？　今回の賞金か？」

「それもあるけど、今までのトータルよ。大体で良いわ」

　当たり前の事だが、獲得したお金には税金が掛かる。公営ギャンブルだからと言って無税になるほど税務署は甘くはない。

　昨年はともかく、今年に入って大きなレースを２個勝っているし、それ以外のレースでも賞金は入っているはずだ。それであるならば、今から税金対策をしておかないとと道子は気が付いたのだった。

「確か、馬主と調教師、騎手、厩務員で賞金を分配するから、北川さんの所には賞金は入らないのよね？」

「ん？　いや生産牧場賞と、繁殖牝馬所有者賞だったかな？　別枠で送られているはずだよ」

　夫の思いもしない言葉に道子は吃驚する。まさか賞金とは別枠があるとは思っても居なかったのだ。

「えっと、今日のレースで１着だと１千万円くらい貰えるの？」

　ＧⅠと呼ばれる大きなレースに勝つ馬の数は決して多くは無いと聞いている。それ故に、道子はそれくらいの報酬は出るのだと思った。

　ただ、これまた夫の返事は予想外だった。

「詳しくはないが、両方合わせて１００万から２００万円くらいじゃなかったかな？」

「えええ！　そんなに少ないの！」

　自分の予想した金額より思いっきり０の数が一つ少ない。

「まあＧⅠ以外のレースでも５着までは同様に出るからな。もっとも金額は少ないが」

「どうせなら貴方からも感謝金とかで出しなさいよ。あのお馬さんの御蔭ですごい儲かっているんでしょ？　どうせ税金でごっそり取られるだけだし、経費計上を考えたら？　今までリンゴとかを送ってたのは知ってたけど」

　妻の言葉に、昨年はベレディー他の購入資金などで賞金はほぼ相殺されたが、今年は億単位で勝ち越していた。大南辺は、競馬関係の取り決め等を思い出しながら、問題となるかどうかを考える。

　競馬界の暗黙の取り決めなどもあり、あとで周りから白い目で見られるのも怖いのだ。

「わかった、そうだな、何か考えよう」

　大南辺は、妻との会話で何となくＧⅠ２勝目の感動が何処かへ消えていってしまった気がする。何かと気を回せる妻に日頃から感謝が尽きないのではあるが、どうせなら一緒に喜んでほしいのになぁと、ちょっと残念に思う大南辺だった。

◆◆◆

「きゃ～～～～～！　やったよ！　トッコが勝ったよ！　ＧⅠ２勝目だよ！」

　掲示板をじっと睨み付けていた桜花は、１着に７番の文字が点灯したと同時に喜びを爆発させた。

　決まるまでに前の桜花賞の倍近い時間がかかり、その間にどんどんと期待が膨らんでいった。もしこれで２着だったら落ち込みも凄いことになっていたかもしれない。

　そんな一般指定席で周囲の注目なんのその、全身で喜びを表現する桜花に対し、隣に座っている父親の峰尾の反応はまたもや無反応。

　その無反応に気がついた桜花は、それまでの喜び具合を一転させ、慌てて鞄を漁りビニール袋を取り出した。

「お父さん、吐くなら・・・・・・あれ？」

　てっきり前と同様に顔を真っ青にして、胃を押さえている父を想定していた桜花。ただ、その視線の先には青を通り越して白と言ってよい顔色に油汗を滴らせている父の姿があった。

「お父さん？　えっと・・・・・・大丈夫？」

　父の異様な様子に慌てた桜花は、様子を窺うように腕を引く。

　すると焦点の合わない眼差しで、まるでゾンビか何かのようにゆっくりと父は桜花を見る。

「あ、駄目だ、やばいわこれ」

　あまりに長い時間の緊張に、小心な父の胃は持たなかったのだろう。

　桜花は、とりあえず手にした袋を父に持たせた。

「お父さん、吐くときはここに吐いてね。ゆっくり立てる？　まずはトイレに行こうか」

　コクコクと頷く父を介助しながら、次は絶対にお母さんと来る！　そう心に誓う桜花だった。