　アルフィアスとセツヤは木剣で打ち合っていた。教えられた事を確認しながらの模擬戦で真剣勝負ではない。

「ここで横に振るのは？」

「いや、駄目だな。流れとしてはいいけど……こう防がれると危険だ」

　互いに意見を言い合いながら木剣を振っていく。答えなどないために３人は意見を出し合うしかできていない。

「じゃあ、そこでクルッと回って斬るとか？」

「うーん、背後を見せるのは怖くないか？」

　レイは外から見ながら意見を言う。しかし、相手がいつも同じなのでどうしようもなかった。お互いに手を変えて戦ったりもしていたが……それでも癖はあるのでそこを突く。お互いの癖などお見通しで成長できているのかわからない。このままでは強くなっている実感がなく、頭を悩ます日々が続いている。

　エルトスは家の小窓からその模擬戦を見ていた。エルレイスにいる傭兵から稽古をつけてもらう、そんな考えも浮かんでいた。何人か雇い入れて模擬戦をしていけば、３人は成長を実感できるだろう。

（いや、それは無理だ。この場を教える事はできん）

　この場を知る者は少なければ少ない方がいい。傭兵の中には口が軽い者もいるかもしれない。中にはこの場の有用性に気づいて奪いに来るかもしれない。さらに言えばここには美少女が２人もいる。奴隷商にでも売れば高値がつくだろう。そんな邪な考えを持つ者もいるかもしれない。

　そんな悪い事ばかり考えてしまい、行動に移せないでいる。では他の手があるのかと言うとなかった。セツヤがこの場にいる事も不安に思っていた時期があるのだ。それほどこの場は知られたくない。

　３人の能力を伸ばしてやりたいが……現状で打てる手はなかった。ではどうすればいいのか、現状維持でエルトスが教えていくしか方法がない。エルトスだけで教えられるものなのか……と堂々巡りになってしまっている。日々どうにかしなければと思うが、歯痒いほどに何もできないのだ。

「あいつらがいればなぁ」

　エルトスは昔の仲間たちを、友たちを思い浮かべる。友たちと楽しく３人を育てられただろう。きっと自分たち以上の強さを持った騎士に成長するに違いない。

　微笑み、そう昔を懐かしみながら……エルトスは首を横に振った。

（それが無理だと言う事はワシがよく知っていいるはずだ）

　友たちを頼る事などできない。いいや、正確に言うならば……友たちが生きているのかもわかっていない。

　エルトスは天井に視線を向ける。そうでもしなければ涙が零れ落ちそうになっていた。

（友たちよ、ワシはどう導いてやればいい？）

　目を瞑り、会う事が叶わない友たちを思い浮かべる。心の中にいる友たちへ問いかける。

『馬鹿真面目ですね！　エルトス隊長は！』

『そんなの隊長が１番わかっているはずですよ？』

『そうだそうだ！　俺たちと共にやっていたように思うまま扱けばいいさ』

　お売りに、心の中にいる友たちは笑ってそう言うに違いなかった。そうエルトスらしく扱けばいいと。

　エルトスは想像の友たちに励まされた気がした。そしてフッと笑って外へ向かう。３人の自信がつくように扱く。エルトスが悩んでいては３人の成長に繋がらないだろう。もっと堂々としてエルトスは高い障害になろうと決めた。

　意味のない悩みは無駄だとエルトスは吹っ切れたのだった。

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