獅子の翼

第49話 悲壮な決意

　そろそろ昼くらいか。

　そう思って、フェルは自嘲の笑いを漏らした。

　地下牢に閉じ込められている身が、昼になったからどうするというのか。

「ヴァイゼとローズは、もう祖父（じい）様の所へ向かっただろうか・・・」

　小さく呟く。

　地下牢では地上の動きを知る事はできない。

　ヴァイゼに対して意識を開けば、王城に来ているかぐらいは分かるが、リンデンで捕えられて以降、閉じたままにしている。

「あいつの方が感知力は強いから、王城の近くに来れば、俺の存在くらいは感じられるだろうな。でも・・・」

　フェルはふうっと、息をついた。

　祖父であるパウル卿には、手紙でローズの出生も明かしてある。

　そうすれば恐らく、ローズを連れてヴルツェルへ向かうだろう。

　ローズは・・・メアリーローズはエルーガ王女であるが、ヴルツェル皇帝の孫でもあるのだ。

　上手くすれば、皇帝に引き会わせて、ヴルツェル皇室で暮らせるかもしれない。

　そこまでは望めなくても、サイモンの目が光るエルーガ国内よりは、ヴルツェルの方がローズにとって安全なはずだ。

　そこへ、ヴァイゼも一緒に行けばいい。

　ローズならヴァイゼと話しができるし、カイムも居る。

「みんなそこで暮らせば良いんだ」

　言葉にして、納得させる。

　空笑いが漏れる。

　フェルはまた、深いため息をついた。

　そこに、自分は居ない。

　それが・・・たまらなく・・・寂しい。

　抱えた膝に、顔を埋める。

　こうしていると、あの、ダーヴィッドと別れた山を思い出す。

　岩場でひとりで膝を抱えて、救助を待っていた時の事を。

　・・・分かっている。

　今だって、心のどこかで・・・ヴァイゼが来るのを待っている。

　来ては駄目だと分かっていながら、今にもヴァイゼがここに来るんじゃないかと・・・思っている。

「ああ、駄目だ。全く俺は・・・」

　フェルは考えを散らすように、頭を振った。

　ヴァイゼを近寄せないために、意識を閉じているのに、いろいろ考えると、うっかり意識が開いてしまいそうになる。

　きっとヴァイゼは呼んでいるはずだ、あの山の時のように。

　今、ヴァイゼの声を聞いてしまったら、気持ちが折れてしまう。

　きっと返事をしてしまって、ここから脱出するという、虚しい希望を抱いてしまう。

　ヴァイゼとなら・・・何とかなると・・・。

「・・・参った。ヴァイゼに関しては、ガキの頃から成長していないとは」

　髪をクシャリと掻きあげて、フェルは人事（ひとごと）のように呆れた。

　サイモンはヴァイゼを・・・「神託のグリフォン」を何よりも欲しがっている。

　ヴァイゼがサイモンの手に落ちたら、マリウスを本物の神託の王とする為に、王宮内に閉じ込められ、二度と城外へ出しはしない。

　ヴァイゼが王城に存在すれば、マリウスは本物の「神託の王」となれるからだ。

　そして「神託の王」を支える宰相としての名声と権力を、欲しいままにしたい・・・という所だ。

　ローズも一緒に捕らえたならば・・・。

　エルーガ王女であり、ヴルツェル皇帝の孫であるメアリーローズは、対ヴルツェルの政治的道具とされるだろう。

「俺を人質に、二人を脅して支配しようという魂胆だ。だからサイモンは、俺を殺さずに置いているんだ・・・」

　フェルはもう一度、息を吐く。

　今度は深く、身体の中の空気をすべて吐き出すように。

　分かっている。

　全てを終わらせる道はひとつ。

「人質が居なくなればいいんだ」

　フェルの呟きが、暗い石の壁に溶ける。

　やるのならば、早くしないと。

　ヴァイゼが捕らえられてしまったら、元も子も無い。

　刃物も無ければ毒も無いが、それでも方法はいくつかある。

「・・・なぁ、ダーヴィッド。お前、天国とやらに行っているんだったら、迎えに来てくれないか？」

　薄く笑ったフェルは、ゆっくりと目を閉じた。

　ローズは小走りで、廊下の突き当たりを目指していた。

　廊下は思ったよりも、鉤の手状にカクカクと曲がっていて、一気に走り抜けるのは難しい。

　ヴァイゼの言った通り、途中の壁にはいくつか扉があったが、それらには目もくれず、突き当たりに向かった。

　ローズの少し前を飛んでいるカイムが、「キュー」と啼いて、背後を気にする。

「振り向いては駄目よ、カイム」

　言われて、小さなグリフォンはあわてて前を向いた。

　背後が気になるのは、ローズも同じだ。

　さっきまで、かすかに聞こえていた、人の声やヴァイゼの啼き声が、止んでいる。

　ずいぶん建物の奥へと入ったように感じるので、庭から遠くなったのかもしれない。

　奇妙な静けさが、ローズを不安にさせる。

　けれど、振り返らないと約束した。

　前だけに進む、と。

　ローズは胸に手を当てる。

　服の中に、ヴァイゼの羽根を入れてあった。

　ヴァイゼが近くに居るのを、確かに感じられる。

　言われた通りだった。

　繋がっている。

　それが分かる。

　だから大丈夫。

　突然、人の靴音が聞こえてくる。

　前の方から、こちらへ向かって来るみたいだ。

　ローズは飛んでいたカイムを抱きとめて、鉤状の角に身を潜める。

　どうやら衛兵のようだ。

　何か話しながら、こちらへ向かってくる。

　どうしよう・・・。

　一本道なのだ。

　こうして角に隠れても、見つけられてしまう。

　足音が、次第に近づいて来る。

　ローズは壁に背中を付けるようにして、ズルズルと後退りする。

　どうしよう・・・。

　カイムを抱きながら、ローズは隠れる場所を目で探した。

　戻って、どこかの扉の中に入ろうか・・・。

　その時、不意に背中から抱きとめられる。

　驚いて出そうになる声を、背中の手が、ローズの口ごと塞いだ。

「・・・お静かに。何もしません、大丈夫です」

　耳元で男の人の声がする。

　ローズはバーチ家で受けた暴挙を思い出して、その腕を振り払おうともがいた。

　チャールズと変わらないような細い腕なのに、ビクともしない。

　そのまま吸い込まれるように、扉の中へと連れて行かれる。

　閉じられた扉の向こう側を、衛兵が歩いて行くのが分かった。

　衛兵たちは「扉はどうせ鍵が掛かっているんだ」だの「この辺りは幽霊が出るから早く戻ろう」だのと言いながら、どうやら来た道を引き返すようだった。

　足音が充分に遠ざかってから、抱きとめていた手が離され、ローズは解放された。

「もう大丈夫ですよ。手荒な真似を致しまして申し訳ございません」

　丁寧で優しげな声をかけられても、ローズの身体は震えがとまらずにいる。

　カイムをきつく抱きしめながら、その声の主を振り返る事もできない。

　それでも何とか息を整えて、ゆっくりと顔を上げる。

　そして・・・ローズは声を失った。